童话成真！十年后人类可借助计算机与动物聊天

　　不要否认！小时候你一定有幻想过跟自己养的狗或者猫甚至是小鸭子、小青蛙讲话，这个看似只有童话里才有的神奇体验或许在不久的将来就能实现。美国北亚利桑那大学名誉教授科恩·斯洛博得契科夫是一名动物行为研究者，30年来他一直致力于研究破译动物语言，并将土拨鼠交流语言研究作为突破点。科恩认为，人类有望破译动物的语言，并利用计算机科技实现跟动物之间的交谈，人类将在5年到10年内发明能跟宠物交谈的设备。

土拨鼠是理想实验对象

　　很多人都在试图跟动物说话，但只有一小部分人用专业的方法去尝试，而更少的人在试图制造能让人类跟动物交流的设备，科恩·斯洛博得契科夫就是其中一个。科恩是美国北亚利桑那大学名誉教授、动物行为研究者，他将自己30年的职业生涯都奉献给了动物语言。

　　科恩研究的重点是土拨鼠，他表示，在人类研究、解码过的动物语言中，土拨鼠的语言最为复杂。它使用跟人类的词语相似的音节，组成跟人类的句子相似的连续声音，它们还有社交聊天，它们使用不同的语言告诉同伴附近捕食者的种类，发展出了针对不同种类、大小、颜色的捕食者的不同警示讯号。

　　科恩主要分析了一种土拨鼠的警示讯号，它们就是科罗拉多州冈尼森的土拨鼠。科恩对照了在不同环境下，冈尼森土拨鼠发出的不同叫声的声学特质，利用它们的自然背景作为线索来破译它们的意义。

　　很多动物都跟土拨鼠一样拥有交流机制，科恩之所以选择土拨鼠进行研究，是因为以土拨鼠作为研究对象较为方便、直观。科恩研究土拨鼠的语言出于偶然，他刚开始研究的是土拨鼠的社会系统，土拨鼠有着复杂的社会系统，它们会在看到捕食者后发出警示声，科恩将它们的警示声当作参照物，分析这些声音中到底包含什么样的信息。

　　此外，土拨鼠会成群生活在某个聚居地，它们从不搬家，因此科恩能够经常前往同一个聚居地观察、区分每一个成员，从而进行实验。在这一点上，土拨鼠是比猴子更为合适的实验对象，因为猴子的居所不定，你今天来做实验，明天可能就找不到它们了。

　　科恩选择了一个特定的土拨鼠聚居地进行研究，那里大约有100只土拨鼠。科恩和他的研究团队用陷阱引诱土拨鼠，陷阱里有它们爱吃的葵花籽。土拨鼠进入陷阱后，研究者们用染料给它们做标记，这样他们就能分辨每一只土拨鼠了。比如，在远处进行观察时，他们就能通过染料来分辨这到底是土拨鼠“A4”还是 “M7”。

　　科恩对土拨鼠发出的类似于人类语言中的音节和句子的声音很感兴趣，它们似乎会将具有特定含义的叫声结合起来，表达不同的含义。迄今为止，科恩还没能弄清土拨鼠到底有多少具有语义的叫声，这些叫声又能组成多少“句子”。因为每次实验都能带来新的发现，比如，在最近一次实验中，研究人员向土拨鼠展示抽象的形状，比如圆形和三角形，刚开始科恩并不确定土拨鼠是否有区分三角形和圆形的语言，但随着实验的深入，土拨鼠展示出越来越复杂的语言系统。科恩认为，目前对土拨鼠语言研究的认识可能还处在表面阶段，实际上它们的语言可能复杂得多。此外，土拨鼠有各种社交语言，但科恩目前未能破解这些语言，因为他还没有弄清土拨鼠交流的语境，从而无法推断某个叫声的意义。