纸，笔与信封：探索《炉石传说》的开发历程

　　在Eric Dodds成为《炉石传说》的首席设计师之前，他向暴雪提出自己打算做一款数字卡牌游戏，而不是一款大型多人在线网游。最初，一些同事对这个念头表现出了困惑，但在他通过纸、笔和挂在自己办公室墙上的一沓信封向他们展示出游戏内容之后，他成功地改变了人们的态度。

　　Eric Dodds将这个开端描述为“低沉的轰鸣”（rumble），而游戏的执行制作人Hamilton Chu则认为 “喃喃低语”（murmur）更为恰当。

　　之后，暴雪于2013年PAX East展会中人满为患的发布会现场公布了这部作品，首次亮相的《炉石传说》迎来了一阵礼节性的掌声，以及全体观众的困惑–此前业内曾传言暴雪将要在波士顿公布一款新作，很多人都猜测是一款全新的大型多人在线网游，或是《魔兽世界》等暴雪主力品牌的DLC，但没人猜到会是一款数字卡牌游戏。

　　也没人真的需要一款卡牌游戏。

　　Eric和Hamilton对于这种回应再熟悉不过了，眼前的一切正是他们当初在暴雪内部经历过的。早在一年多之前，暴雪将一群志趣相投的开发者凑成了一支团队，并将其命名为“Team 5”，这支团队唯一的使命就是灵活、轻盈地对其他体积笨重的大型团队无暇顾及的机遇展开探索，并为其注入自己的热情。

　　当Eric Dodds首次向他的上司提交《炉石传说》的概念时，上司的反应与PAX East展会现场的气氛并无不同。他没有遭到拒斥，但所得到的回应更类似担忧。还有一点点困惑。

Eric Dodds

　　Eric如此回顾这段经历：“当我们最初公布这款游戏的时候，很多人都表示‘哦，你要做的东西可真是古怪，你到底在做什么？这东西可一点都不寻常，而且有点不可思议。’当时整个公司上下都做出了同样的回应。”

　　“没人真的抵制这个主意，但人们纷纷对此表示怀疑。”

　　这就是暴雪的工作原理：团队成员倾向于为他们感兴趣的项目效力。按照Hamilton的说法，暴雪的开发者只创作他们自己想玩的游戏。依照这一标准，《炉石传说》显得合情合理。在新成立的Team 5中，绝大部分成员都曾长期沉迷于各种卡牌游戏，平均卡牌游龄超过十年之久。但他们也明白自己玩过的很多卡牌游戏都会显得高不可攀——这些卡牌游戏的规则可能令人费解。

　　“我们的感觉往往是‘伙计，这个真是超有趣的点子’，但现实是这些游戏中有相当一部分都非常复杂，”Hamilton解释道：“于是我们想：做出一款能够让大众找到那种乐趣的卡牌游戏，岂不是绝妙的主意？”

　　接下来，Team 5立即着手设计这款他们自己想玩的游戏：基于《魔兽争霸》世界观塑造出的，简单易懂的卡牌游戏。当时，无论是Eric Dodds，还是Hamilton Chu，都无法预见到这款游戏会流行到何种程度。

纸、笔与信封

　　但项目刚开始没过多久，它就迎来了一次近乎“灭顶之灾”的遭遇：早在塑造雏形的艰难工作展开之前，Team 5就遭到了临时的解散。

　　当时，更重要的项目发售日正向暴雪步步紧逼，另一款大作需要在发售前集中更多人力。为此，Team 5的绝大部分成员都被抽调到了该项目中，只有Eric Dodds和资深设计师Ben Brode留守原本的岗位。但事后回忆起来，这段经历反而令《炉石传说》因祸得福。

　　“那种感觉颇有几分酷意。”Eric Dodds如此描述那段回忆。

　　他说‘酷’是因为仅存的两人一瞬间就变得孤立无援，需要独自钻研。但这并没有构成问题，Team 5最终受益于此。两人在这种状态下天马行空地为《炉石传说》绘制出了大量原型，并通过简单粗暴、直接有效的方式识别出哪些值得进一步挖掘，哪些有必要被抛在脑后。

　　在这段最漫长的开发过程中，Eric与Ben几乎只通过纸与笔来进行工作。

　　Eric Dodds 分享了他的回忆：“我们基本上陷在这样的问题之中：‘我们觉得这游戏的设计应该是什么样的？’面对这样的问题，设计师不应把太多时间浪费在传统之中。对我们而言，这意味着需要做出大量不同的构想。我们把大量时间用在通过纸笔勾画原型上，并探讨游戏应呈现出怎样的面貌，这是一段美妙的经历。”

　　他们在一张张白纸上画出一些有趣的图案，然后在图案上标记出各种数字，在Hamilton的记忆中：“他们把这些有趣的图案剪切成卡片，然后在探索出那些好主意的过程中提出了大量馊主意。”

　　这是一段令人振奋的经历，“纸上谈兵”正是游戏设计的最纯粹的形态。

　　电子游戏开发传统中的重重瓶颈并不存在于这个过程之中：《炉石传说》尚未进入流水线作业，它不需要经营管理，也不会产出无用功。这个项目的全部内容就是一间屋子，两个人，他们的纸与笔，以及一些可能派得上用场的疯狂念头。就算念头派不上用场也无关紧要，他们只要把纸团成一团，径直扔进最近的垃圾桶里，然后再想出新的念头就行。

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