《柴堆》是Supergiant Games继《堡垒》和《晶体管》后开发的又一力作，也是他们迄今为止最有野心的作品。不过他们并没有把这种野心放在扩充游戏体量之上，而是另辟蹊径地让游戏横跨了好几种不同的类型，混搭了一大堆风格各异、甚至还互不搭边的元素。如果非要给这部作品贴一堆标签，我认为它既是角色扮演游戏，也是视觉互动小说，还包含了策略和经营元素——而且，就算说它是体育游戏也非常贴切。
游戏创造出了一个完全架空的世界观，故事发生在一个叫做“下界”（Downside）的神秘空间。平心而论，下界的风景壮丽且天马行空——配合着应景的音乐，我沉浸在这个世界中的每一秒，都是一种奢侈的享受。只不过，根据游戏的世界观来看，“下界”其实是个专门用于流放罪犯的地方，这里几乎所有人都日夜期盼着能重获自由。
离开下界赢取自由的方法则是组建一支“球队”，然后横跨整个下界四处参加一种被称为“仪式”（rite）的球类运动。游戏对此有一整套细致入微且自成体系的解释——不过简单来说，你的球队赢得越多的比赛，距离重获自由的终极目标就越近。
“仪式”（rite）是一种有点像篮球的即时制团队赛事。比赛双方各有三人，玩家虽然在同一时间内只能控制其中一位，不过可以随时进行切换。开局球场正中央会出现一个光球，而双方需要做的就是抢球、绕过对方防线、最后把球扔进对面阵营的篝火堆里。比赛双方的篝火都各自有一个生命值，而它会随着每一次进球而削减。当其中一方篝火生命值彻底清零后，比赛就会分出胜负。
值得注意的是，由于所有参赛者都是有特异功能的奇人异士，比赛的过程也因此笼罩上了一层魔幻元素。根据各自能力属性的不同，每个参赛者都会以自己为圆心展开一个大小不一的能量圈。身体率先碰到对方能量圈的选手，会被暂时放逐出球场，需要经过一段时间的冷却后才能重新上阵。而捡起光球的选手将会直接失去光圈防护，因此就必须非常慎重地选取进攻路线，并在适当时候给队友传球。
在这种情况下，想办法削减对方人数来创造进攻契机，就成了本作最基础的战术方针。而双方选手互相伤害的热闹场面，则为这项“体育运动”注入了一份往往只有在战场上才有的热血和激情。这不禁让我想起《少林足球》里的情景，正所谓“先学好打人，再学会打球”。
体力槽的引入则为每个人的行动添加了诸多限制。冲刺、跳跃、飞行、释放冲击波等几乎所有特殊行动都需要消耗体力。这样的设计可以非常直观地让人意识到个人英雄主义是不可取的。要想打好球，就必须将更多的精力放到战术运用，和队员之间的合理配合之上。
不同的角色有着不同的特色，他们在场上发挥的作用也会有所不同。有的轻巧灵活跑得快，适合担当带球进攻的前锋；有的攻击范围广、能量圈覆盖面积大，适合堵截防守球场上的关键位置；还有的具备飞行、传送、布置陷阱之类的特异功能，在关键时刻甚至可以充当你的杀手锏。或许是为了尽可能多地让玩家尝试使用不同角色，成功进球的选手会暂时被强制放逐出场外进行休息——直到任意一方下一次进球后才会重新上场。
在各个角色的成长养成系统方面，《柴堆》做得并不庞大，但是却非常得体。各个角色的技能树从本质上来说，就是让你从潜在的若干项加成技能中做出取舍。影响移动速度和能量圈大小的几项基础属性，也会随着人物等级的提升而提升。当然，这部作品在具体数值上的把控还是非常克制的，至少这款游戏在难度上没有设立无法逾越的数值等级门槛。
有趣的是，这款游戏没有Game Over界面，不轮输赢游戏进程都会继续下去，而你的真实战绩则会形影不离地陪伴你走完整个旅程。当然，失败的消极影响肯定也会在未来的适当时刻，让你承担后果；如果失败次数太频繁，最终就会迎来坏结局。这样的设计思路和《超凡双生》如出一辙，但是在诸多细节的处理上又更加圆润翔实。从这个意义上而言，它真正做到了将玩家的行为和游戏叙事融为一体，整个过程中流畅而自然，没有丝毫割裂感。
在四处寻找比赛的漫长旅途中，你逐渐认识了越来越多的人，你的球队阵容也会在这个过程中发展壮大。作为团队核心，你将会引导队伍的前进方向，并在这个过程中了解他们的故事和需求，调节队员间的矛盾，发展与特定角色间的羁绊。这些行为除了可能会直接影响到相关角色在接下来比赛中的状态，也会给这场冒险烙上你自己的印记。整个流程在节奏和体验上，因此还有几分像《火焰之纹章》。
随着游戏进程逐步向结尾迈进，你将会承受越来越重的道德选择压力。毕竟在你的队伍中，并不是所有人到最后都有机会离开下界、重获自由。至于没能在终极抉择中获得你垂青的队员，最后将失去所有希望，继续困在这个地方。假如你在这趟旅途中对不少角色投入了感情，看到他们悲惨结局的时候，多半免不了一番唏嘘感慨。
除了战役之外，《柴堆》还提供了纯粹的人机或同机人人Rite对战，其中会包含战役中出现的所有场景和角色，提供最纯粹的“魔法篮球”体验。不过我不建议你在通关战役之前游玩这一模式，因为战役中的所有角色从一开始就已经解锁——而且其中还包含了每个人详细完整的背景资料。唯一令人困惑的是，这部作品当前不提供任何网络服务，作为一款以竞技体育为核心玩法的游戏，这样的现状在无形中大大限制了它的乐趣和魅力。
《柴堆》是Supergiant Games继《堡垒》和《晶体管》后最有野心的作品。它完美融合了角色扮演、竞技体育、策略经营等多种不同元素，而且不论哪一方面都将细节打磨得细致入微。其中Rite这一球类运动不但想象力天马行空，而且其玩法设计也非常有深度。唯一遗憾的是这款游戏当前没有提供任何网络对战服务，在很大程度上限制了玩家对战的乐趣。
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