从何时起，我们有了三国猛将能1挑1000的错觉？
装备上的种种优势，使武将在面对少量杂兵时，大体可以做到有恃无恐。另外，与普通士兵相比，他们还有着更丰富的作战经验和更出色的身体素质，这些都会在小规模的交战中带来优势，并帮助其在战场上化险为夷。事实上，如果分析三国时代武将的生平，我们会发现，他们的出身大体可以被分为两类：其中一类出身行伍，并因为在战斗中表现优异而获得提拔，而另一类则出身于豪强之家，并且很早就开始带领队伍。
在前一类武将中，最具代表性的莫过于吕布和赵云。在《三国志》等史书中，对他们的出身只有草草几笔，这表明他们绝非来自显贵之家——因为按照当时的叙事习惯，对于家世显赫者，史书中都会专门的着墨。比如，在袁绍的传记中，就在开头部分提到他“高祖父安，为汉司徒。自安以下四世居三公位，由是势倾天下”；至于另一些的出身虽然并非特别显贵，但也通常会对其先祖的地位有详细的描述，比如说诸葛亮，在其传记的开篇就提到：“诸葛亮字孔明，琅邪阳都人也。汉司隶校尉诸葛丰后也。父圭，字君贡，汉末为太山都丞”。
在当时的三国武将中，吕布无疑是其中最为骁勇的，这与其早年在边境与匈奴人的较量不无关系
但另一面，在吕布、赵云等人的传记中，相关的记录则是一片空白，这表明他们极有可能出身于贫寒之家——后来，他们之所以获得提拔，则完全是因为战场上的优异表现。先来说吕布，他是五原郡九原县人，在东汉的版图中，当地已经非常靠近北部边境。在东汉末期，随着国力衰退，北方的边防也相当空虚，而在吕布所在的五原郡，匈奴的骚扰更是此起彼伏，也正是在此期间，吕布因为武勇得到了郡守丁原的赏识，先是被任命为主簿，后来凭借战功晋升为骑都尉，也就是郡内的骑兵指挥官。
同样，赵云的出身也与之大致类似，他生于今天河北中部的常山郡，在黄巾之乱期间受到百姓推举，率领义兵投奔公孙瓒。随后，他又成为公孙瓒麾下精锐“白马义从”的成员。这支部队在史书上也有极高的曝光率，并参加了同北方少数民族以及袁绍等势力的战斗。
《三国志》系列游戏中的赵云画像，作为公孙瓒“白马义从”的成员，其个人的战斗力，在当时的战场上也是出类拔萃的
作为精锐部队的成员，从体格等角度论，这些将领无疑是出类拔萃的，另外，频繁的战斗也给了他们极大的锻炼。虽然后来由于职责所在，他们更多是在后方指挥整个战局，但在史书上，他们也留下了不少亲自冲锋陷阵的经历。比如219年、刘备与曹操争夺汉中期间，赵云就曾亲自率领几十名骑兵突击过曹军的先头部队，并救回了负伤的部下；同样，吕布也曾多次出马，身先士卒击溃了敌方军队。
上述事例意味着，这类武将确实有着高超的作战素养，但同时，正如我们所见，他们其实极少单打独斗，就以前面提到的赵云和吕布为例，在其冲锋陷阵的记录中，史书其实都提到，其周围一定的亲兵作为掩护，而这些亲兵的装备往往是最精良的，可以被看做是决定战局的重要砝码。换句话说，真正在战场上能做到“以一敌百”乃至“以一当千”的，其实不是这些武将自己，而是他们指挥的一小支精锐队伍。只是在后来，作为史书上的配角，这些亲兵的作用被有意无意地忽略了，只有武将本人的事迹流了下来，这一点再和民间的传说相结合，最终造就了将军们以一当千的神话，并成了后来小说和游戏中各种情节的源头。
至于前面提到的另一类将领，在战斗经验上其实完全不及行伍出身的职业军人，其成为将领的原因非常简单：他们是群雄的代理人，彼此间有着利益交换。具体而言，他们可能是某个地区的豪强大族，并在军阀混战中投靠了一方势力，以进行某种政治上的交换；他们也可能是群雄的亲信，并在军队中扮演着命令的执行者。换言之，这些将领之所以拥有军事指挥权，并不是作战能力特别突出，而是他们拥有的影响力，或是对上级的绝对忠诚。
但出于剧情上的安排，他们还是有不少人被各种作品塑造成了猛将。这一点最明显的，莫过于《三国演义》中的夏侯惇和夏侯渊，在《三国志》中，他们的主要角色并不是猛将，而是曹操本人的亲信。另外，如果审视相关的记录，你会发现，他们不仅极少冲锋陷阵，甚至军事素养也少有亮点。
在《三国演义》中，夏侯惇在中箭后，“拔矢啖睛”、斩杀吕布的部将曹性的情节，无疑是给人印象最深的桥段，夏侯惇的勇武从中也可见一斑。但在历史上，夏侯惇的角色更像是曹操的左右手，成就也主要体现在政治经济方面
在这方面，夏侯惇的例子尤其明显，在《三国演义》中，他单挑过吕布，击杀过徐荣，即使在一只眼睛被射瞎之后，还杀死了吕布的部将曹性。但历史上的夏侯惇则完全不同，他并非以勇武见长，在《三国志》中，其作战也是以败绩居多。相反，其历史上的成就更多体现经营大后方上，比如说，他在担任陈留太守期间修建了太寿陂，将数千亩荒地变成了良田；而在官渡之战中，他实际是帮助曹操管理着黄河以南的地区，并为胜利提供了后勤保证。
同样的情况对夏侯渊也完全适用，《三国演义》中对他的描述是“弓马娴熟”，并站杀过龚都、成宜、杨任三名敌将，但在正史中，对其亲自冲锋陷阵的描绘却极少。不仅如此，此人的军事素养也值得怀疑。在定军山一战中，夏侯渊带领士兵离开大营，试图修补受损的鹿角，结果在混乱中被黄忠斩杀。曹操在《军策令》中就曾说：“渊本非能用兵也……为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎！”这实际也是在批评，其犯下的错误实际相当低级。
在《三国演义》中，夏侯渊是一名弓马娴熟的勇将，但其在历史上的军事素养实际非常值得怀疑
这种修改的原因主要在于剧情安排，它们实际是在为“单挑”和“无双”服务：毕竟，在文学作品中，它们始终是一个章节的亮点所在——它们能打破沉闷的叙事，勾起观众的兴趣，进而提升作品的吸引力。但另一方面，作为一部历史类小说，其受到的制约又相当多，比如不能让史实出现错乱，或者让历史人物提前登场等。
此时，为保证故事足够诱人，作者们只能修改一些武将的属性：夏侯惇、夏侯渊兄弟就是其中的代表。因为按照《三国演义》的逻辑，一个势力的兴起，往往与麾下有众多骁将有密切关系，但另一方面，在曹操起兵之初，其得力干将只有夏侯氏兄弟、曹洪、曹仁等几人——在正史上，他们的个人武力都少有亮点。如果以历史为蓝本来写《演义》，那么，曹操的崛起就显得很不合理，而且在相关的章节中，也会缺乏相应的高潮段落，从而形成一个艺术上的困局。
华雄在历史上只是董卓麾下的一名骑兵将官，后来被孙坚的军队所杀，但在《演义》中，为了突出关羽的勇武，它便被作者塑造成了具有万夫不当之勇的猛将
在这种情况下，夏侯氏兄弟实际是被强行筛选了出来，进而获得了战斗力的Buff。类似的情况，也出现在另一批武将上，他们的共同特征是：在史书上记录甚少，但在《演义》中却表现高调——最明显的例子就是董卓的部将华雄，在历史上，他只是一个“骑督”，也就是中下级的骑兵指挥官，但《演义》中却有了万夫不当之勇。当然，论具体原因，他们又和夏侯氏兄弟略有差异，小说里渲染这些人的勇武，固然为了创造更多的“单挑”环节，但也是为了衬托主要角色的伟岸——既然华雄都能连斩祖茂、俞涉、潘凤等三员大将，那么，斩杀华雄的关羽，就一定是宛如战神下凡了。
和许多历史人物一样，在过去1800年来，三国武将的形象已经发生了巨大变化：他们已经从当年的将军和武士，变成了如今的英雄和战神，同时，人们也一直是在根据自身的需求，不断对其事迹进行着演绎，这也是为什么，与史书中脸谱化的记录相比，今天我们眼中的三国武将反而更有血有肉。
这一点，也在各种作品中得到了鲜明的体现：无论是光荣的《真三国无双》系列，或是最新的国产策略手游《三国志2017》，每一种作品都在以一种独特的方式对其进行书写——不管其中武将究竟是足以横扫千军，还是仅仅为大军提供了战斗力加成，这种多元化的解读并不仅没有让历史被扭曲，反而构成了三国游戏风靡至今的原因——因为在其中，每个人都可以自由地对其进行诠释，而这些诠释，又不断丰富着三国系列的内涵，并令其成了一座丰富多彩的文化宝库。
