玩家们在游戏中总是能看见这样的生物：它们有着绿皮肤尖耳朵，身材矮小还长相奇丑。这些怪物被称之为哥布林（goblin），时常出没在新手村外，它们衣不遮体，三五成群，孜孜不倦的为新手们贡献着经验和金钱。
我们在游戏中常见的哥布林，一开始并不是这个样子。它们是由日耳曼神话里的“红帽子”演化来的，据说它们居住在英格兰与苏格兰边界间的毁弃城堡内，是群长着红眼、利爪、獠牙的妖怪，头戴一顶红色的帽子，左手带着一根长矛，会杀死所有迷路到城堡内的路人，还会用受害者的鲜血来染红帽子。
在有些作品中，哥布林也常被翻译为地精，但实际上是错误的，因为在欧美文化中，地精其实是另一种存在。在古代欧洲各国的传说中，常会出现类似身材矮小，喜好捣蛋的类人小妖怪们，它们被统称为gnome，也被译作侏儒或地精。它们就总带着尖尖的红帽子，身穿伐木衣，成群结队的出没，时常会帮助人类修剪枝条和拔除杂草，被认为是土地的守护精灵，在如今欧美的家家户户中都会有地精造型的装饰品。不过由于它的特性与其他传说生物很近似，即使在欧美也常被错误当为是精灵、哥布林或矮人。
地精
在1862年，英国女文学家罗塞蒂所著的长诗《哥布林市集（Goblin Market）》中，就曾将哥布林作为世俗人类贪婪渴望的象征，具体描写过这种怪物。书中的哥布林伪装成商人建造了一座集市，先是骗路过少女们吃下会永远饥渴不止的果子，然后又将企图反抗少女的衣服撕开，头发拔掉，并且在她们周身涂满污秽的果子。这首诗被认为是维多利亚时代最具影响力的诗篇之一，也让哥布林是邪恶商人的设定广为流传。
到了1872年，在苏格兰的奇幻小说《公主与哥布林（The Princess and the Goblin ）》中，哥布林又被描述成为邪恶的，生活于地下的生物。它们会从事生产和生活，并且建立起了自己的王国。
《魔戒》的作者J.R.R.托尔金幼年时最喜欢的奇幻小说就是《公主与哥布林》，他以此书中的哥布林为原型，创造出了影响后世几乎所有奇幻作品的兽人族。
只不过在托尔金笔下，哥布林（goblin）和兽人（Orc）是同一个物种，哥布林特指霍比特人对兽人的称呼，泛指比较瘦小的亚种，常作为兽人军团的先锋部队当成炮灰和杂兵对待。但由于《魔戒》的剧情庞大，连托尔金本人在书中都时常用混二者的名称，在《魔戒》的电影和原著中，兽人、半兽人、哥布林之类的称呼从来都没有统一过。反倒是随着《魔戒》的畅销，哥布林这个英国精怪从此和兽人结下了不解之缘。
虽然我们现在了解哥布林大多都是通过各类电子游戏，但早期的哥布林形象主要还是通过文学与影视传播的。在那个网络与计算机不发达的年代，哥布林第一次出现在游戏界就是在大名鼎鼎的桌上角色扮演游戏《龙与地下城》中。
但和现在大多作为新手村外给勇者练手的弱鸡形象一样，《龙与地下城》里哥布林的官方评估CR（挑战等级，越高越猛）是1/4，和野猪同级，仅比骆驼和鹿高点...它们没有什么战略概念，而且天性懦弱，战局一旦对自己不利就会四散逃窜。哥布林只依赖抢劫和偷窃为生，常常乘着夜色溜进巢穴、村落里，把自己想要的东西全部偷走。也会在路边伏击不幸的旅行者，将对方身上的物品连同衣物全部抢光。有些时候哥布林也会把其他生物抓起来，让他们来从事部落里的苦力工作。
在最新上市的游戏《塞尔达传说：荒野之息》中，哥布林就在游戏中作为最常见的怪物分布于荒野的各个角落，有着自己的部族和生活状态。虽然它们和看起来一样傻傻笨笨，只会拿着木锤和铁叉在荒野上干些偷鸡摸狗的勾当，但聚集起来的哥布林依旧是绿帽侠林克前期最难对付敌人之一。
