在众多游戏类型中，电子宠物是一个非常特殊的个例。它在大环境下属于模拟类游戏下的一个子分支，却又凭借自身的独特要素，将自身的存在独立于“类型”之外。二十年前，曾经火热的便携游戏机拓麻歌子几乎无人不知无人不晓；而如今，SONY的宠物狗aibo又宣布回归，重新回到了我们的面前。
在足足横跨了软硬件领域数十年的这类游戏当中，刚刚宣布关服的QQ宠物只是其中一个更加细分的类别：“桌面宠物”。QQ宠物结束服务，但养宠类游戏还顽强地活着。
1985年，动视推出了一款突破性意义的游戏《小电脑人》。这款游戏模拟了一座三层楼房，房屋中住着一个男性角色。这个虚拟小人在房间中过着自己的日常生活，玩家可以观察，也可以与他互动，执行一些简单的操作命令，甚至一起玩扑克牌，互送礼物。
这款前无古人的游戏广受欢迎，赢得了1985年的Zzap！64杂志金奖评价。不过和当时其他游戏相比，与众不同的《小电脑人》实在太特殊了。一些人用“它不是一款严格意义上的游戏，但它无疑消耗了我们的游戏时间”类似的评论，来形容这种全新类别的游戏。更有人指出，针对低年龄层用户，这种游戏可能会产生一定的“教育吸引力”。
1987年，动视授权史克威尔改编并在日本发售《小电脑人》的新作。为了更能够迎合日本玩家喜好，更名为《苹果镇物语》的新作把游戏中的中年男性换成了穿着粉红色连衣裙的女孩，房间的装修风格也变得少女化。在日本，这种游戏同样面临争议：媒体认为它是游离于“游戏”之名边界的实验性作品，给人带来一种不可思议的体验。
《小电脑人》之后，这种养成模拟类游戏成为了一种产品数量不多的精细玩法类别，“鱼缸模拟”这种养鱼类游戏变成了一种非常流行的玩法。不过这种以拟真观察为体验方向的产品，让人很难称它为“游戏”。人们质疑这种不能通关，单纯观察、互动虚拟宠物的软件，真的能叫做游戏吗？
随着硬件技术发展，游戏机迎来的全面CD化时代。从卡带到光碟，数百倍增长的游戏容量给了开发商们更多施展空间，播片类游戏因此油然而生。1992年，《午夜陷阱》在世嘉CD平台发售，游戏中玩家扮演一位特殊特工，监视在神秘房间的少女。玩家可以不断观察切换监视摄像头，并远程遥控陷阱，捕捉任何企图伤害女孩的犯罪者。
B级电影水平的播片游戏收获的评论褒贬不一，但因为其侵犯女性的游戏主题，《午夜陷阱》很快被社会舆论盯上。1993年，《午夜陷阱》和《真人快打》成为了美国参议院暴力电视游戏听证会的主要议题，巨大的压力让世嘉停止生产并下架《午夜陷阱》，这次听证会也促成了评级机构ESRB的成立。
世嘉的外设生产商PF Magic把这一切都看在了眼里。为MD生产的联机配件项目流产，让这家公司陷入低谷。而《午夜陷阱》引发的成人游戏争议，促成了PF Magic联合创始人Rob Fulop的一个想法。他想制作一款和成人游戏《午夜陷阱》完全相反，专门给孩子玩的全年龄电子游戏。
Rob Fulop询问了一家商店的圣诞老人：孩子们最想要的究竟是什么？
圣诞老人告诉他，在圣诞节，孩子最想要的是一只小狗。
两年后，叛逃到PC平台的PF Magic依次发售了《Dogz》和《Catz》，将这款游戏整体包装成《Petz》。玩家从收养中心开始，养育、照顾并繁殖自己的虚拟宠物。游戏中有许多玩具、食物，宠物还能够通过不断重复和奖励，学习到技巧和技能。如果忽视或虐待宠物，猫猫狗狗可能离家出走。
《Petz》为电子宠物类游戏建立了一个非常标准且成功的范例，这让本作获得了Rob Fulop意料之内的成功。第一部《Petz》在全球销量超过300万份，这种虚拟宠物在PC平台获得了空前的关注和效仿。
