最远的天体有多远？宇宙之大远超人类想像

　　宇宙真的太大了。别以为我们肉眼在夜空中看到的一切，就已经是宇宙的全部。那几乎只是银河系或银河系周边的东西。无论是恒星、星团还是星云。只有少数天体是例外，如三角座星系或仙女座大星系。这些“岛宇宙”无处不在，无论我们朝哪里看，即便是天空中最黑暗、最空旷的区域，只要你能收集到足够多的光，就能看得足够远。

三角座星系

　　这些星系中的绝大部分离我们极为遥远，即便是光线也需要几百万甚至几十亿年才能传到我们眼中。光的速度将近每秒30万公里，在我们看来已经快得不可思议，但宇宙的年龄也只不过138亿年。这意味着我们能够看到的距离应该是有限的。

　　很多人以为我们能够看到的最远距离不会超过138亿光年，但是别忘了，宇宙在膨胀。

　　广义相对论的确立迄今连一百年都还不到，但是天文学家很快就证明星系之间的距离在增加。不是星系之间的距离变大了，而是空间本身的结构在膨胀。这种膨胀会在我们眼中产生宇宙学红移。所以，这些星系和我们的实际距离，要比我们看到的光从这些星系身上出发时远得多。

　　好比你站在机场自动人行道的一端，另一个家伙站在传送带上离你而去。他在到达离你8米远的地方时，把一个球以每秒4米的速度向你滚来。如果传送带没有开动，那球在2秒后就会到达你脚边。但如果传送带正在以每秒2米的速度离你远去，那球到达你脚边的时间就会是原来的2倍。

　　球晚到的原因并不是它滚得慢了，而是它需要穿越的距离变长了。与此相似（但本质上有区别）的是，星系发出的光也仍在以每秒将近30万公里的速度前进，而宇宙空间却因为膨胀变多了。因此不但这道光线需要穿越的空间在变多，而且当它到达目的地时，原本那个星系和我们之间的距离，也已经要比这道光线出发时远得多了。

　　当前最远星系的记录保持者是EGS8p7。这个星系的红移是8.63，它发出的光需要经历132.4亿年才能到达地球。稍微算一下就知道，我们看到的这个星系，其实是宇宙只有5.73亿岁时，也就是宇宙的年龄只有现在4%时的影像。

　　但是因为宇宙一直在膨胀，今天这个星系和我们可不仅仅只有132.4亿光年的距离。它今天离我们的实际距离有303.5亿光年！（这道光线出发时这个星系的距离应该不到132.4亿光年，不过那时候地球、太阳系都还不存在。）如果今天有一道光从那里射向地球，那它将永远也无法到达。原因就是暗能量和空间的膨胀，甚至能够让星系的退行速度超越光速！（由于不在同一个参考系，这样的超光速并不违反相对论。）所以这个星系实际上已经永远地离开我们了。