科学家发现迄今为止最大质量中子星:或已处临界极限

　　据外媒报道，科学家近日宣布发现有史以来最大质量的中子星，其质量是太阳质量的两倍多。

　　这一发现最近由西弗吉尼亚大学详细介绍，研究人员在那里帮助发现了新记录的中子星。最近发表的一项关于这一发现的研究表明，它的质量超级致密，可能已处于不稳定的临界极限。只要有一丢丢的压力增加，就有可能导致其完全坍塌，并形成一颗新的黑洞。

　　当一颗至少有8个太阳质量的恒星爆炸时，它会产生一颗中子星，其最大质量为3个太阳质量。如果中子星超过那个质量，它将最终坍缩成一颗夸克星，最终成为一个新的黑洞。新近发现的中子星被命名为J0740 + 6620，质量为太阳的2.17倍。

　　周一发表在《自然天文学》期刊上的一篇论文指出：“每发现一颗大质量中子星，都会让我们更加明确这一临界点的位置，在令人难以置信的密度下理解物质的物理特性”。

　　作为对比，太阳的质量是地球 33.3 万倍。而距离我们最近的比邻星（红矮星 Centauri），其质量约为太阳的 1/6）。

　　然后你可以发挥想象，如何通过宇宙中最大的压缩机，将三颗恒星挤压到只有 19 英里（30 公里）的大小，与美国的丹佛市相当。

　　尼吉尼亚大学研究生兼 NARO 研究员 Thankful Cromartie 表示：“在如此极端的密度下，中子星基本上已经压缩到了巨大原子核的程度，因此内部会呈现奇特的性质。找到物理和自然的最大临界质量，有助于带领我们揭开更多有关天体物理学的秘密”。

　　据悉，对于 J0740 + 6620 的测量，也是 NARO 寻找引力波的研究项目的一部分。该研究的作者之一，西弗吉尼亚大学教授 Maura McLaughlin解释说：

　　“在绿岸，我们正试图探测脉冲星的引力波。为了做到这一点，我们需要观察许多毫秒脉冲星，这些脉冲星是快速旋转的中子星。这（发现）不是引力波检测论文，而是我们观察中产生的许多重要结果之一。”。

　　最后，中子星和脉冲星是我们目前所知最致密的“正常”物体。超越这一临界值，就是更加致密、且行为相当异常的黑洞。对前者展开的更深入研究，有助于我们更好地了解黑洞。