地球历史上的那些“大灭绝” 96%物种曾灭亡

　　据国外媒体报道，物种灭绝一直在发生。事实上，地球上出现过的生命形式有90%以上已经灭绝，一种生物灭绝了，会有另一种生物演化出来，取代它的位置，然而，在过去5亿年中，有5个物种灭绝速度很快、在地质时间上相对短暂的时期，杀死了当时50%到90%的生命形式。

　　最著名的一次大灭绝发生在大约6500万年前，导致了恐龙的灭绝。这次大灭绝被称为白垩纪-第三纪灭绝事件，科学家认为，该事件是在一颗巨大的小行星撞击地球之后发生的，恐龙并不是这次事件的唯一受害者，当时地球上近50%的生命形式也遭到了灭顶之灾。

导致恐龙灭绝的白垩纪-第三纪灭绝事件尽管影响重大，但并不是历史上规模最大的一次。古生物学家挖掘出遥远过去的遗迹，试图揭示生物大灭绝的原因。

　　不过，这并不是地球历史上最严重的物种灭绝事件。大约2.5亿年前，当时恐龙还未出现，发生了二叠纪-三叠纪大灭绝，当时近90%的地球生命灭绝了，这是已知地质历史上最大规模的物种灭绝事件。关于该事件的原因，科学家们提出了各种各样的理论。一些人认为是一颗巨大的彗星或小行星撞击了地球，类似于造成恐龙灭绝的原因，近年来，有科学家提出，如今西伯利亚地区在当时的大规模火山活动导致了大灭绝，火山释放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，地球变暖，进而导致物种灭绝。

　　电影《哥斯拉》

　　2014年，麻省理工学院的科学家们将火山理论又向前推进了一步。他们假设，由于火山释放出的镍，导致了产甲烷生物甲烷八叠球菌（Methanosarcina）的蓬勃发展。这种古菌需要镍才能生存，当镍进入水循环系统并在世界各地流动时，甲烷八叠球菌也在扩散，释放出越来越多的甲烷，由此引发的后果是氧气供应枯竭，进而导致物种灭绝，它们腐烂的身体为甲烷八叠球菌提供了另一种食物来源，从而释放出更多的甲烷。

　　并不是所有的科学家都相信，一种单细胞生物有能力消灭地球上90%的生命形式。也许是小行星、火山和产甲烷生物一起作用的结果？科学家将继续关注这一事件，并思考我们能否阻止这种规模的灭绝事件再次发生。

过往的大规模灭绝

　　为了更好地了解大规模灭绝的影响，以及我们如何才能在类似事件中生存下来，首先需要了解一下已经发生过的物种灭绝事件。到目前为止，地球经历了五次大规模的物种灭绝事件：

　　•奥陶纪-志留纪灭绝事件：结束于4.43亿年前，杀死了大约86%的物种；

　　•泥盆纪后期灭绝事件：结束于3.59亿年前，杀死了大约75%的物种；

　　•二叠纪-三叠纪灭绝事件：结束于2.51亿年前，杀死了大约96%的物种；

　　•三叠纪-侏罗纪灭绝事件：结束于2亿年前，杀死了大约80%的物种；

　　•白垩纪-第三纪灭绝事件：结束于6500万年前，杀死了大约76%的物种。

　　这些都是导致无数生命消失的事件。那么，是什么造成了如此大规模的破坏呢？这些事件的起因，听起来就像是你能想象到的所有可怕景象的集合。火山爆发、流星撞击、全球气温波动，以及大气和海洋成分的变化，都是造成一次又一次大规模灭绝的原因。更可怕的是，以上灭绝事件大多发生在数千年甚至数百万年的时间里，而白垩纪-第三纪灭绝事件可能在短短几个月内就造成了严重破坏。

广翅鲎目（Eurypterida）动物又被称为海蝎，在二叠纪-三叠纪大灭绝事件中灭绝了。

　　以二叠纪-三叠纪灭绝事件为例，因为规模最大，该事件被称为“大死亡”（The Great Dying）。一种理论称，这场大灭绝开始于大约2.52亿年前，当时地球上有一块巨大的陆地，称为盘古大陆（Pangea）。当时全球气温比以往任何时候都要高，这使得盘古大陆内部的沙漠酷热而干燥，生命只能勉强维持。

　　然后，地球历史上最大规模的火山爆发开始了，熔岩覆盖了大片土地，并向空气中喷出大量火山灰和有毒气体。在短暂的酸雨和全球变冷之后，整个地球开始大规模变暖。来自火山的二氧化碳充满了大气，造成了温室效应。在经过16万到280万年的摧残之后（以我们的标准来看，这是很长的一段时间，但对地球而言并非如此），96%的物种灭绝了。

电影《庞贝末日》

　　很显然，要想在大规模物种灭绝中幸存下来可不是件容易的事。