科学家在地球上首次发现外星蛋白质：来自30年前的一颗陨石

日前，美国一个研究小组声称发现了第一种外星蛋白质，相关文章已在预印网站arxiv.org上发布，但仍需经过严格的同行评审。

该小组由美国马萨诸塞州福尔河Plex公司的Malcolm McGeoch领导，所谓的外星蛋白质来自1990年降落在阿尔及利亚的陨石Acfer 086。

研究人员称，暂名 "hemolithin"的“外星蛋白质”由甘氨酸、羟基甘氨酸、铁、氧、锂原子组成，富集氘。（氘是氢的一种同位素，它的原子核中有一个中子，还有一个质子。氢原子的原子核有质子，但没有中子。）

McGeoch和他的同事在论文中写道，此种氘的富集不会出现在地球上形成的氨基酸中。

虽然蛋白质是细胞的重要组成部分，可论文并未将“外星蛋白质”视作外形生命的证据。

需要明确的是，科学家此前已经证实，地球以外发生着复杂的化学反应。例如，大型有机分子在土星巨大的土卫六大气层中盘旋，而氨基酸已经在彗星上被发现。

对于这份研究，加州大学圣地亚哥分校海洋化学名誉教授Jeffrey Bada冷言道，“我不感兴趣”。