25光年外一颗行星神秘消失 或许开始就根本不存在

迄今为止，已经有多达4144颗系外行星得到确认，不少还和我们的地球很相似，但是最近，天文学家经历了一桩不可思议的事——一颗已经发现了12年之久的系外行星，竟然消失不见了。

这颗行星名为“北落师门b”(Fomalhaut b)，是人类通过直接成像法发现的首批系外行星之一，距离地球只有25光年。

在哈勃太空望远镜的“眼中”，它一度相当明亮，就像是一个移动的亮点，但奇怪的是，它只是在可见光波段上异常明亮，在红外波段上却根本看不到。

天文学家一度怀疑它的周围存在巨大的尘埃环，挡住了红外辐射，但无法解释其它的轨道为什么不是正常的椭圆。

更不可思议的是，北落师门b在逐渐变大，同时亮度一直在降低，2014年之后，它就完全看不见了。

北落师门b亮度变化

天文学家分析后认为，北落师门b可能从来就不是一个行星，只是一团不断扩张的碎片云，由两个较大天体撞击产生，而随着碎片云的不断扩张、稀薄，自然就观测不到了。

同时，这也可以解释它奇怪的轨道为何不是椭圆，而是一条开放的双曲线，这正是在主星“北落师门”(Fomalhaut)的辐射压影响下形成的。

考虑到北落师门b处在一条巨大的冰质碎片环内，相撞的可能是两个由岩冰混合物构成的类彗星天体，直径大约200千米，而撞击产生的尘埃粒子可能只有1微米大小。

北落师门恒星，南鱼座α星