科学家发现“地狱蚂蚁”捕食瞬间 距今约9900万年

“地狱蚂蚁”（Haidomyrmecine）是一种生活在白垩纪时期的昆虫，而一直到最近，科学家才发现了它们的捕食方法。这小而奇怪的生物被发现困在年龄9900万岁的琥珀中时，还牢牢地抓住了一只蟑螂类昆虫的蛹。

这古代捕食企图的惊人一幕，为新泽西理工学院（NJIT）的进化生物学家菲利普•巴登（Phillip Barden）的研究团队发现。巴登周四发表在《当代生物学》杂志上的一项关于"地狱蚂蚁"的研究，将新发现的蚂蚁种类称为Ceratomyrmex ellenbergeri。　

据巴登介绍，地狱蚂蚁有两个特征：高度专业化的镰刀状下颚和存在于额头上广泛多样的角。“这具化石很明显地证实了地狱蚂蚁嘴部的部分是如何工作的，它们是用镰刀状的下颚垂直运动，将猎物锁定在角状的附属物上。这点和现代的蚂蚁有很大不同，现代的蚂蚁都是靠横向移动来抓取猎物的。”

巴登将这种不同寻常的嘴部机制描述为 "进化实验"。这位研究人员还调查并描述了其他类型的地狱蚂蚁，包括一种以 "穿刺王伏勒德 "命名的角蚁。

这些早已消失的昆虫是令人着迷的生物，巴登在一份声明中说：“作为古生物学家，我们通常利用现有证据推测远古时期生物适应的作用，当看到一个已经灭绝的捕食者捕捉猎物的过程被捕捉下来时，觉得弥足珍贵。” 巴登仍然好奇为什么地狱蚁会消亡：“昆虫化石是一个提醒，即使是像蚂蚁这样无处不在、熟悉的东西也经历了物种灭绝。”