南非发现200万年前头骨化石：人类的“表兄弟”

近日，澳大利亚的研究人员称，在南非发现的一个200万年前人类“表兄弟”的头骨，为人类进化提供了更多可挖掘的信息。

这块头骨来自罗百氏傍人。据悉，罗百氏傍人是直立人的近亲，而直立人被认为是现代人类的直系祖先。这两个物种生活在同一时期，但罗百氏傍人灭绝得更早。

研究团队称，大部分化石都是零散的一颗牙齿，所以能发现这样的化石非常罕见，也非常幸运。从图中来看，这个头骨还的一口“好牙”保留十分完整。

墨尔本大学的研究人员在南非约翰内斯堡北部德里默伦(Drimolen)考古遗址，发现了这块头骨碎片。考古学家对化石进行了拼凑和分析，研究结果发表在2020年11月10日的《自然生态与进化》杂志上。

报道称，罗百氏傍人牙齿大、脑部小，不同于直立人的大脑小齿。

前者主要是吃硬的植物，比如块茎和树皮。牙齿较小的直立人更有可能同时吃植物和肉。

而随着时间推移，罗百氏傍人很可能进化到在咬和咀嚼食物时，能够发出并承受更大的力量。

研究人员称，虽然直立人最终在进化中胜出，但200万年前的化石纪录表明，在陆地上，罗百氏傍人比直立人要常见得多。