美国首次成功克隆濒危动物 使用30年前的黑足雪貂基因

据外媒报道，美国第一个成功克隆的濒危物种：黑足雪貂，可以为濒危动物从灭绝边缘重生铺平道路。他们在本周分享了这一突破的细节，这只黑足雪貂名为Elizabeth Ann，但这只大约两个月大的动物是由一只30年前的同类物种的冷冻细胞创造的。

那只30年前雪貂名叫Willa，30年前被捕获，其基因被怀俄明州鱼类与野生动物管理局保存下来。来自Willa的细胞培养物被保存在圣地亚哥全球冷冻动物园，为了给黑足雪貂血统注入新鲜的基因多样性，样本被从冷冻库中取出。

报道称，黑足鼬是北美唯一一种土生土长的白鼬，夜行动物，该物种一度被认为已经灭绝，然而科学家在1981年怀俄明州的土地上发现了最后一个黑足雪貂种群，于是他们被捕获并得以被人工繁殖。

目前所有已知的黑足雪貂都仅有7只个体的后代，这导致了遗传多样性的短缺，会更容易受到疾病的影响，同时生育率也会降低。

关键的是，Willa没有幸存的后代，或者说至少在目前的种群中没有已知的后代，她的基因组是非常独特的。“一项基因组学研究显示，Willa的基因组拥有的独特变化是活体种群的三倍，”美国鱼类和野生动物管理局在一份声明中说。“因此，如果Elizabeth Ann成功交配和繁殖，她可以为该物种提供独特的遗传多样性。”

该科隆项目始于2013年，但直到2018年才颁发了第一个濒危物种克隆研究的恢复许可。科学家用ViaGen Pets & Equine公司开发的克隆技术，从Willa的冷冻细胞系中创建了胚胎。这些胚胎被植入一只家养雪貂体内，并饲养在国家黑脚雪貂保护中心（NBFFCC），最终它生下了Elizabeth Ann。

科学家这两只雪貂将与其余的繁殖黑足雪貂分开饲养，目前还没有将Elizabeth Ann放归野外的计划。培育更多雪貂克隆体的工作正在进行中。同时，美国鱼类和野生动物管理局将继续寻找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能发现新鲜的遗传物质。

即使克隆过程成功，但也不足以将该物种从濒危名单中转移出来。“成功的基因克隆并不会削弱解决该物种基于栖息地的威胁的重要性，也不会削弱该局对解决栖息地保护和管理以恢复黑脚雪貂的重视，”该机构主任Noreen Walsh指出。这些动物的恢复计划包括试图恢复它们的自然栖息地，以便让那些在野外的动物有最大可能的繁殖机会。