70岁的维珍老板飞入太空 商业航天企业第一人

据新浪科技报道，北京时间7月11日23时40分，太空旅游公司维珍银河创始人、70岁的理查德·布兰森（Richard Branson）搭乘太空船二号成功从85.9公里高的轨道返回，成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝索斯早9天，同时布兰森也成为年龄第二大的宇航员！

北京时间11日晚间22时40分，运载飞机白骑士（VMS Eve）搭载太空船二号（Unity 22）起飞。迈克尔·科尔格拉齐耶在直播采访中表示：“（这是）维珍银河的历史性时刻，太空商业旅行的历史性时刻，理查德·布兰森的历史性时刻。”

约15分钟之后，Unity 22成功与母飞机分离，点燃引擎，极速攀升。几分钟之后，画面传来机舱内的情况，四名“宇航员”离开座位，体验失重感。等机舱内画面再次出现时，四名乘客已经系好安全带，准备返回地面。此时，Unity 22正在快速下降，准备滑翔着陆。

从母飞机分离后15分钟，Unity 22成功着陆地面，稳稳停在跑道中央。太空船二号降落后，机组成员准备下机。

按美国空军和NASA定义的太空边界为50英里（80公里），而国际航空联合会认定的卡门线是62英里（100公里），因此此次飞行使布兰森成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝佐斯早9天，后者会在7月20日搭乘谢泼德飞船/飞船前往太空。不过蓝色起源新谢泼德火箭可以将飞船送入稍高于100公里卡门线的高度，比太空船二号更高。

这次飞行全程历时约1.5小时。在飞行过程中，维珍银河首先使用VMS Eve大型运载飞机，将太空船二号（VSS Unity）运载至约15，000米的高空。随后，VMS Eve与VSS Unity分离，太空船二号（VSS Unity）自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都返回太空港并降落，飞行船票价格为25万美元/人，失重时长在3到4分钟。

“历经16年研究、工程和测试工作，维珍银河成为了新兴的商业太空行业的先锋，这将为人类打开太空之门，让世界更加美好。”布兰森在声明中说，“我很荣幸能够帮助公司验证我们未来的宇航员将会从事的这趟旅程，确保满足人们在客户体验方面对维珍银河的独特期待。”

这也是维珍银河的第四次太空飞行测试，也是首次搭载四名成员飞行，他们最近一次载人试飞是在5月22日，当时仅有两名成员。除了布兰森之外，另外3名一同飞往太空的专家还包括：首席宇航员教官贝丝·摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett），以及政府事务副总裁西莉莎·班德拉（Sirisha Bandla）。维珍银河飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）将负责驾驶该公司的V.S.S Unity宇宙飞船。

在亚轨道太空旅游领域，维珍银河的唯一竞争对手就是贝索斯的蓝色起源，因为埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX计划为乘客提供更远的旅程，目标包括国际空间站。

今年6月，贝索斯宣布他将乘坐蓝色起源的新谢珀德号（New Shepard）火箭的首次载客飞行。贝索斯计划在7月20日发射，同行的另外三人则包括他的兄弟、在2800万美元公开拍卖中胜出的神秘买家和美国传奇航天先驱，水星计划13人中的沃莉·芬克（Wally Funk）。