天文学家首次观察到：一颗遥远的系外卫星的诞生

近日，在距离地球400光年的距离，天文学家发现了PDS 70行星系统，该行星系统中存在着2颗类木行星，并且还观测到了有一颗正在成形的卫星。尽管系外卫星并不罕见，但观察它们和行星形成的实际机会并不多见这还是首次。

天文学家使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜（ALMA）对这个系外行星系统进行了观测和拍摄，发现在巨型气态行星外侧有一个由气体和尘埃形成的圆盘，这个圆盘比土星环大500倍以上，其半径与大概相当于从地球到太阳的距离（1亿5000万公里）。

在圆盘的内部已经诞生了多颗月球大小卫星，而且还有一颗正在成形的卫星。

通常行星与卫星是在类型的尘埃圆盘中形成，它们会在尘埃圆盘中开拓前行，通过自身的引力吸收圆盘中的质量缓慢成长，在其成长的过程中，顺便对轨道进行了清扫。

至于行星尘埃圆盘，这是在恒星形成时，星际气体和尘埃散布整个星系，行星就由这些环绕恒星的气体和尘埃形成。随着行星质量增大，会吸引更多的物质，有时因此形成环行星盘。

当环行尘埃圆盘内的物质彼此碰撞，气体和尘埃也可能结合并增大，从而形成卫星。

PDS 70行星系统也是目前天文学家首测观测到的系外行星尘埃圆盘。随着这个行星系统逐渐为世人所知之后，现在有越来越多的大型望远镜加入了观测的行列，这有助于在未来将会获得更高分辨率的图像数据。

ALMA不仅仅是一个射电望远镜，实际上是是一个国际合作的天文设施，共由66个天线构成，分布在智利北部的阿塔卡马沙漠。有了它，科学家可以在电磁波谱的毫米和亚毫米波长上窥视宇宙，其结果是空间分辨率比哈勃太空望远镜高出五倍。