NASA启动VIPER计划：2023年前往月球南极寻找水源

据外媒报道，在记者电话会议上，NASA 总部行星科学部主任洛里・格拉斯宣布，NASA 将于2023年执行一项名为VIPER的任务：派遣漫游车在月球南极寻找水源。

VIPER是“挥发物调查极地探测车”(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover)的缩写，它只有高尔夫球大小，由NASA位于德州的约翰逊航天中心的工程师设计。

月球的自转轴几乎垂直于黄道面（自转倾角只有1.5°），因此南北极密密麻麻的撞击坑，让这里天然形成大量永久阴影区（撞击坑内）和近永久光照区，前者温度可以抵达零下100度以下甚至更低，是月球水冰的储存“仓库”。

在为期100天的任务中，VIPER将在月球南极“Relay 陨石坑”的西边缘着陆，然后调查至少6个可能存在水冰的地点，覆盖10到15平方英里的月球表面。其中包括永久处于阴影中的陨石坑，这些陨石坑很可能含有冰。

假设一切按计划进行，VIPER将成为有史以来第一个从南极采集到水冰样本的机器人，这是阿尔特弥斯项目关键的中间步骤，如果能发现可取用的水源，这对任何一个长期可持续的月球基地建立都至关重要，因为这可以为独立的月球燃料生产设备提供所需材料。