最近以瑞士苏黎世联邦理工学院Andrea Giuliani为首的一个多国科研小组,在来自地球深处的一种物质中,发现了生命留下的信息。
这种名叫金伯利岩的物质来自地幔的下部,其形成与火山活动有关。金伯利岩含有钻石,但重要的是,它是来自地球内部的信使。
科学家们测量了这些特殊岩石中大约150个样本碳的同位素组成。他们发现,年龄小于2.5亿年的金伯利岩成分与较老的岩石有很大的不同。
寒武纪生物大爆发事件,发生在距今大约5.4亿年前。事件持续了大约几千万年。就地质学而言,几千万年相对短暂。但就在此期间,地球表面的生物圈发生了剧烈变化,生物种群数量突增。几乎所有今天存世的动物种群,都是在那几千万年内一下子出现在地球上的。
除了碳之外,研究人员还检查了其他化学元素的同位素组成。例如,像磷或锌这样因生命出现产生重大影响的元素,也可以为地球表面如何影响地球内部提供线索。