太空也能做手术了！手术机器人将于2024年登上国际空间站

宇航员在太空也能接受手术吗？

答案是肯定的，在NASA数年来的支持和赞助下，美国内布拉斯加州的科学家们打造了一台名叫“MIRA”的机器人，它将在2024年登上国际空间站，并在微重力环境下展开手术模拟测试。

MIRA的全称是“Miniaturized in vivo Robotic Assistant”，即“小型活体机器人助手”。重量约为0.9千克，呈纤长的圆柱体，底部有两根可以移动的操作手臂，末端配有抓取和切割的工具。

据其制造商称，在轨道上没有人类外科医生的情况下，MIRA可以由地球上的医生进行远程控制，甚至可以自主进行手术。它可以在未来的火星任务中帮宇航员修复破裂的阑尾、或是在遥远的战场上取出军人体内的弹片。

MIRA机器人是内布拉斯加大学林肯分校工程学院教授谢恩·法利特的作品。今年四月，NASA宣布已向该大学发放10万美元奖金，让机器人准备好2024年开展测试任务。

在之前的测试中，外科医生已经成功使用MIRA进行了结肠切除手术。在另一项测试中，研究者成功对MIRA进行了远程操控，在距离手术室1448公里的地方完成了模拟手术任务。

不过，在2024年登上国际空间站之后，MIRA首先要接受相关的测试，这些测试将在一个微波炉大小的实验箱内进行。研究人员希望通过一系列无需医生或宇航员指导的自主测试，来微调该机器人在微重力环境下的手术操作，这些自主测试包括切断绷紧的橡皮筋，以及模拟手术动作推动串在电线上的金属环等。

据法利特教授估计，MIRA还要再过50至100年才能独立开展操作。2024年测试的目标也并不是机器人的自动化水平，而是为了在零重力环境下对机器人的操作能力进行微调。

此外，在太空中手术面临许多棘手的问题，由于失重环境，太空外科手术中漂浮的传染性体液很难处理，例如逃逸的血液、尿液和粪便等，可能会散布在整个舱内，带来的潜在的威胁。

为解决这一问题，病人会被隔离在的“密封舱室”内，这是一个密封的医疗舱，将会设置在未来飞船的内部，从而避免血液和其他体液污染飞船环境。

法利特和同事们研发MIRA已有近20年时间。2006年，他与合伙人共同创办了Virtual Incision公司，就此启动了MIRA项目。自创立以来，该公司已经吸引了超过1亿美元风投资金。