“18禁”今年20岁！美国游戏分级制度演化史

规则、程序和代价

　　ESRB在成立之初，很大程度上参考了已经发展多年的电影分级制，根据游戏的内容对其进行分类。传统的色情暴力之外，烟草、酒精、赌博、粗话等因素都会成为判断依据。初期的主要分类包括：EC（Early Childhood），幼儿级（3岁），不包含任何家长认为不适宜的内容；E（Everyone），所有人级（6岁），包含少量的幻想或者适度的暴力，或者有轻度的不良语言；KA（Kids to Adults），儿童到成人级（因为定义不明确，1998年后和E级合并）；T（Teen），青少年级（13岁），包含暴力、暗示性主题、 粗鲁的幽默、极少的血腥、模拟的赌博，或者很少的粗话；M（Mature），成熟级（17岁），包含强烈的暴力血腥，血液飞溅、性主题，或者粗话；AO（Adults Only），限制成人级（18岁），包含大量的强烈暴力，或者明确的性主题与裸体等。其中AO级将会在销售上受到多方面限制。

美国娱乐软件分级委员会的官方徽标。

　　之后在2005年，ESRB进一步补充了E10+这一级别，建议10岁以上的玩家购买。另外为了避免审查过程影响游戏的先期宣传，那些已经提交审查还尚未通过的游戏会先行在预告中打上“RP”（Rating Pending）的待定级别。

　　通常一款实体游戏如果要取得ESRB的认证，厂商首先要提供一份游戏完整或者接近完整的拷贝，尤其必须包含所有的关键争议性内容。之后ESRB就会开始进行分级审核作业，并将审核结果送交给开发商。倘若开发商对分级结果不满意，可以针对其内容加以修改，并把修改后的内容再次寄出以重新评估，事实上很大一部分M级游戏起初都会被评为AO级，经过数次修改后才能最终通过认证。另外在游戏上市前夕，厂商必须将游戏的最后版本寄给ESRB，会有专业人士最后检视游戏是否符合当初给的分级。假如游戏内容与当初的分级有落差，ESRB会要求厂商强制回收游戏，并处以一百万美元以上的罚款。

最初和现在通行的分级情况标识。

　　在这一过程中，ESRB的游戏鉴定人员起到的作用最为关键，早期通常以三人为一组（2007年后普遍增加为七人），如果成员对分级意见达成一致后，则报告上交给ESRB总部。而ESRB要求这些人不能和任何游戏相关产业有关，同时身份必须严格对外保密。一般来说，这些人可能包括学校校长、家庭妇女、大学教授抑或是其他行业的上班族，尽可能覆盖代表具有广泛背景、种族和年龄层的不同玩家。

　　2011年，ESRB与美国无线通信和互联网协会（CTIA）达成合作，开始也对网络上的应用程序与游戏进行分级，这让许多个人制作者大为不满，认为ESRB开始“捞过界了”。事实上，ESRB迄今仍然是一个民间组织，他们所做的一切都是内部规定，并不具备法律相关的效力。一款游戏在理论上完全可以选择不接受ESRB审查依然正常在美国发售，只是代价则是几乎大部分主要零售商（也包括购物网站）都会拒绝上架销售你的游戏，避免承担可能引起的麻烦，这就是长期以来的行业自律所形成的共识。