科学家首次目睹金属自我修复过程 或将带来一场革命

7月20日消息，美国一研究团队发现，金属碎片在没有任何人为干预的情况下破裂，然后又重新融合在一起。

此次研究团队看到消失的裂缝是纳米级的裂缝，如果新发现的现象能够被利用，它可能会带来一场工程革命。美国桑迪亚国家实验室和得克萨斯农工大学的研究团队19日在《自然》杂志上描述了此项发现。

自我修复金属的概念在很大程度上一直仅存在于科幻小说中。此前理论认为，金属裂缝只会变大，而不会变小。2013年，科学家发表了一项基于计算机模拟结果的新理论，即在一定条件下，金属能够愈合因磨损而形成的裂缝。在桑迪亚和洛斯阿拉莫斯国家实验室联合运营的集成纳米技术中心，这一理论得到了证明。

研究团队此次开发了一种每秒可重复拉动金属末端200次的技术，并使用专门的电子显微镜来评估裂缝是如何在一块纳米级的铂片上形成和扩展的。实验进行了大约40分钟后，损伤发生逆转。裂缝的一端重新融合在一起，没有留下曾经受损的痕迹。随着时间的推移，裂缝又沿着不同的方向重新扩展。

业内人士指出，金属自我修复如果能加以利用，将会提高工业产品的竞争能力，带动相关产业的发展，对实现节约能源和环境保护这两项人类可持续发展的目标具有重要意义。

在交通运输方面，以燃油为能源的汽车、船舶，其发动机在使用中发生的内部磨损和燃油消耗率逐步增大，自我修复的发动机可减少机件磨损，提高发动机使用寿命，提高运营率，每年可节省巨额资金，从而提升综合效益。另外，自我修复的桥梁和飞机可消除磨损造成的损害，使其变得更安全、更持久。