16.3亿年前！我国发现最古老多细胞真核生物化石

当今地球上，人类熟知的所有复杂生命都是多细胞真核生物。真核生物最早何时发生多细胞化？多细胞真核生物何时在地球上开始出现？

据中国科学院南京地质古生物研究所25日消息，该所科研团队发现了16.3亿年前的多细胞真核生物化石，这些化石被认为是迄今全球发现最早的多细胞真核生物化石记录，将多细胞真核生物出现的时间提前了7000万年，对进一步揭示复杂生命的起源和早期演化过程具有重要的意义。该成果已经在学术期刊《科学进展》上发表。

2016年，该所科研团队在燕山地区发现15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石。中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎说：“这一发现将地球上大型多细胞真核生物的出现时间从以前认为的6亿年前提前了将近10亿年，由此我们推断真核生物发生多细胞化的时间应该更早。”

为了论证这一推断，该团队成员苗兰云在近8年的时间内，采集了16亿年前地层中的数百件样品，最终发现了微体多细胞真核生物化石。

苗兰云介绍，这批发现的化石标本一共278枚，它们是由单列细胞组成的无分枝的丝状体。丝状体最长达860微米，整体结构相对简单，但表现出一定的复杂性，有些丝状体整体向一端均匀收缩，细胞呈柱状、桶状或杯状。特别是在一些标本中，发现了生殖孢子结构。综合化石多种特征和成分的分析比较，表明这些化石属于多细胞真核生物。