韩国济州岛有一群独特女性——海女,她们全年不戴呼吸设备潜水采集海鲜养家,即使处于孕期或已是老年也不间断。
她们的本事是怎么来的呢?
美国犹他大学遗传学家伊拉尔多领衔的国际研究团队,通过对韩国济州岛海女的系统研究,揭示了这一特殊群体独特的生理适应特征。相关研究成果近日发表于《细胞报告》科学期刊。
研究招募济州岛30名海女、30名非潜水女性及31名韩国陆地女性,对比心率、血压、脾脏大小并测序基因组。
研究发现,济州岛的参与者(无论是潜水员还是非潜水员)潜水时,血压升高幅度比陆地居民小四倍,这或为保护孕期潜水胎儿而进化;且更易携带与耐寒、耐痛相关的基因变异,但未测其耐低温能力。
海女卓越的潜水能力并非仅由基因决定,测试中她们潜水时心率比大陆居民慢约50%,这是长期训练的结果。这一发现与研究者此前对印尼巴瑶族的观察形成对比:巴瑶族因基因适应而具有更大的脾脏,但济州岛居民的脾脏大小优势在排除其他因素后并不显著。
美国亚利桑那州立大学特朗布尔副教授指出,这项研究中最具价值的是发现与低血压相关的基因变异,这一发现可能为新型降压药物研发提供重要线索。