沉寂多年的忍者龙剑传IP，前段时间接连放出“大招”，一口气官宣了好几部新作：当日发售的《忍龙2黑之章》重制，与白金工作室合作开发的《忍者龙剑传4》，以及2D忍龙的惊喜回归——也就是这款名为《忍者外传：怒之羁绊》的横版动作游戏。
游戏说小确实小，毕竟它本质是一款“外包”制作的独立游戏。但它背后的工作室The Game Kitchen还是有不小的名气，其开发的两部《神之亵渎》，均是玩家与媒体评价优秀的银河战士恶魔城游戏。
因此，唯一的问题就在于，这样一支以制作冒险解谜，以及节奏偏慢的“类魂银河城”游戏见长的西班牙团队，能否胜任一款风格凌厉、节奏紧凑的日式横版动作游戏的开发呢？
在完成了游戏之后，可以肯定《忍者外传》很好地还原了2D忍龙那干净利落的动作性能，顺滑的操作手感，以及流畅且不失挑战的关卡设计。游戏的表现综合来看，甚至称得上超乎预期。
在这样一个银河城、Roguelike横行霸道的年代，留给传统横版闯关游戏的空间已经越来越少。原因无非是关卡数量较少，在流程和重玩性上都不够丰富，通关后除了挑战更高难度、跑速通和刷评价之外，也没有太多额外要素可玩。但考虑到本作的受众就是2D《忍龙》的老粉丝，所以要的就是这个“少而精”的原汁原味没错。
平台跳跃部分，除去基础的跳跃、闪避、爬墙外，游戏设计了一个核心泛用操作：“断头步”。几乎可以将其理解为《茶杯头》的“跳跃格挡”，与《空洞骑士》的“下劈”组合而成的神技。只要角色在空中就可以施展断头步，当断头步命中任何敌人、投射物和场景障碍时，角色都可以借机弹起，并造成一次伤害。
实际游玩过程中，玩家可以利用该技巧穿过一系列由敌人构成的“空中道路”，或是在战斗中连续在敌人脑袋上弹跳以回避部分地面攻击。当你成功借助敌人丢来的飞镖跃上平台，或在乱战中借助断头步化解危机那一刻，成就感简直爆棚。
而战斗部分，在常规的攻击、跳跃攻击与滑步攻击外，游戏也设计了一个精巧的机制“血殇”。简单来说，它就像是《忍龙》系列独特的断肢斩杀奖励一样。当玩家击杀带有特殊光环的敌人，或原地蓄力一段时间（会主动掉血）后，便可进入短暂几秒的“血殇”状态，此时的攻击可以一击秒杀几乎所有敌人。即便是BOSS，遭到“血殇”攻击也会陷入一段时间无法行动的瘫痪状态。
游戏中的精英怪都较为难缠，会连续投掷远距离飞弹，甚至会有正面无敌的防御等机制，不快速解决掉会带来非常多麻烦。而出现精英怪的场合，往往都会附带一个光环怪帮助玩家进入血殇。于是，如何快速获得“血殇”，并在短暂几秒内利用仅有一次的强化攻击化解危机，是《忍者外传》的战斗技巧核心。游戏对“精确操作”的要求其实很高，若是空刀或打错目标，就不得不顶着精英怪的压力平砍通过，或手动损血进入血殇才能解决了。
也因此，游戏的战斗并不是像传统的横版过关那样，一路冲杀走砍将会动的东西都干掉就行，而是多了点带策略性的“资源分配”。这一层现代化的设计凸显了制作组的深思熟虑，也让战斗不止流于“爽快”的表面体验，更多了不少值得反复研究的深度。
最终，当平台跳跃与战斗部分的设计结合到一起，游戏的体验就有种浑然天成的流畅感。玩家经常要在移动的、窄小的平台间迎战层出不穷的敌人，或连续利用断头步跨过难以逾越的障碍。在“血殇”提供的一击必杀加成效果下，战斗也多了不少节奏感。游戏并未通过堆怪和复杂的地形考验玩家的反应极限，或是在“受苦”中获得快乐。而是在不断熟练角色能力与敌人机制后，在万军丛中的攻势下一气呵成通过难关的畅快感。
这次《怒之羁绊》的主角并非隼龙，而是其徒弟“贤二”。贤二的战斗风格代表了传统的“忍龙”体验，随着故事的推进，主角还将遇到另一位忍者——来自地蜘蛛一族的女忍“九守”。他们在一场遭遇后意外结合在一起，“九守”将会以背后灵的形态，成为“贤二”战斗中的助力。
实际操作下来，就是贤二负责近战舞刀弄剑，九守负责远程攻击。她既能投掷苦无攻击敌人，启动位置刁钻的机关为贤二开路，也能使用可自定义的各种忍术道具进行攻击或防御，这让战斗流程灵活了不少。且游戏并不需要玩家手动在两位主角之间来回切换，而是巧妙地将角色与其攻击方式绑定——按下近战攻击就是贤二挥刀，按下远程则短暂切换为九守进行攻击。
两位主角也各自拥有设计不同的装备系统。贤二可以装备护符，提供各种正面或负面的被动效果。例如保留1血不死，残血状态增加攻击伤害等。而九守的装备则是各种忍术道具，有可以折返的飞行投掷物，能阻挡一次伤害的机关伞。此外，她的装备还可以改变两人激发“怒之羁绊”后的大招形态，为贤二提供恢复生命等效果。
设定双主角不是多此一举，而是与上文中提到的“血殇”必杀机制息息相关。当九守入队之后，场景中便会出现带有红色光环的敌人，只有使用九守的苦无将其击杀，角色才能获得“血殇”Buff。于是，战斗时的策略核心又多了一层：玩家现在需要像在《斑鸠》中切换颜色那样，使用近战击杀青色敌人，使用远程击杀红色敌人，才能维持血殇状态。实战中当红绿相间的敌人群涌来时，确实相当考验玩家的反应力和手速。
实际上，我不是很喜欢这种“限制”，毕竟敌人不会一口气全部出现，让玩家挑着顺序杀。用完血殇却发现后面其实还有精英怪的情况不在少数。想要在初见时以正确的攻击方式、正确的顺序一气解决所有敌人，是相当困难的事情。某种程度上，这其实是强制玩家多次重玩并背板敌人顺序，才能找到最佳击杀路线。
虽然游戏的流程较短，大概4~5小时即可通关主线。但闯关游戏最重要的，还是每个关卡的设计与深度是否支持反复游玩。和《忍龙》系列一样，本作通关时也会提供不同评级，根据玩家的表现提供D到S++的评价。评价加分项包括通关时间、杀敌数、连击数，以及关卡内的挑战和收集品完成率等。此外，玩家还可装备部分限制护符，例如存档点取消回血功能，死后从关卡起点开始等，这些护符可以额外提升一级评价。
关卡内的各种挑战内容更是上强度，不仅对敌人击杀数量和方式有要求，部分关底BOSS还有通关时间限制，甚至是“无伤”的挑战。
至于《忍者外传》的关卡设计，也绝对称得上丰富：游戏提供了17个主线关卡与8个挑战关。每个关卡都完全手工打造，并带有独特的主题设计，不断引入新的平台机制与新敌人。即便大部分时候角色的动作性能与数值都没有成长，但一路闯关依然能带来持续的新鲜感。
更惊喜的是，通关进入二周目之后，所有关卡都会变成升级的“困难”模式。游戏并不会单纯调整敌人数值来增加难度，而是将整个关卡的流程设计、敌人布置都完全更新重做，甚至连挑战目标都与一周目完全不同。能完全满足狂热粉丝想要多次重玩、挑战自我的欲望。
且《忍者外传》不是一个只有高手才能享受的游戏，即便是不擅长动作游戏的玩家，也能通过辅助难度设置，定义自己的游戏体验。游戏为非硬核玩家提供了降低难度的滑块设计。可以降低游戏的运行速度以得到更多反应时间、或是调整角色受伤的倍率等。如果你觉得游戏实在太难，甚至可以直接将受伤倍率调至0%，在官方提供的“无敌模式”下体验游戏。
《忍者外传：怒之羁绊》并不只是一次对2D忍龙的致敬与还原，而是在对原作核心有精准理解的基础上，进行一番现代化改造的优秀作品。在保持系列一贯的硬核挑战与利落手感的同时，又用诸如“断头步”和“血殇”机制，双主角切换等新鲜设计，为新老玩家带来了不一样的新体验。
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