以旁观者的视角纵览生物进化的历史长河是件有趣的事。
从海洋孕育新生命伊始，每一支物种点出的科技树皆是独一无二的，智慧生物绞尽脑汁前去更广阔的天地，而更多生物只关心今晚该吃些什么，不会关心未来后代应该住什么地方。我们羡艳鸟儿拥抱天空，羡艳鱼儿亲吻海洋，倘若能作为创造一切的造物主，亲手赋予自己心目中“亚当”这些能力，岂不比只在伊甸园外旁观有趣得多？
想要把如此庞大的世界观以游戏的形式呈现在玩家面前绝非易事，既要完整地展现出生物自细胞进化出智慧的过程，又要保证可探索内容足以让玩家自由畅想与创造，承载了如此宏伟概念的游戏，却早已在2008年横空出世，它便是本期要聊的策略模拟游戏——《孢子》。
生物的进化受到外部环境与内在条件等多方面影响，游戏设计者通常也会将较多的元素融入至游戏当中，尽管理解后并不会十分复杂，但初入游戏的玩家面对长达千字的游戏说明还是会望而却步，桌游《进化》就是个典型的例子。
但这款桌游确实非常好玩，值得推荐
而《孢子》带给新玩家的第一印象却非常简单，游戏没有专门的教学关卡，玩家选择一颗星球后便会以细胞的形态降临，第一阶段的玩法十分简单，就是大鱼吃小鱼，玩家吃掉面前的植物或肉块获得DNA点数以进化。此阶段中，玩家已在接触游戏中最核心的系统——生物创造，击败敌人获得它们身上的组件后，初始的小虫可以进化出更好用的喷嘴，尖刺，毒囊等部位。细胞阶段仅有十几分钟的游戏时长，此时《孢子》展示给玩家的只是游戏的冰山一角。
接着玩家创造的生物会生出双腿走向陆地，在此阶段中，玩家会正式接触游戏中的生物创造器，更多的部件，例如手臂、翅膀、外骨骼等等会随着玩家对大陆的探索而逐步解锁。这时玩家能够自由改变生物的脊椎形状，腿脚数量或眼球大小，既可以循规蹈矩地捏出一个人形生物，也可以放飞自我捏出一群不可直视的古神眷属。生物阶段中，探索与进化仍是游戏的主旋律，玩家所控制的也不再是单独的个体，而是一个种群，同时在进化过程中获得更多，更强的能力，征服其他种群，使其灭绝或臣服。
待生物的脑容量进化到一定程度时，便拥有了近似于“人”的智慧，从学会使用火焰到建立部落，发明语言，悠长的岁月被压缩至一瞬之间。在部落阶段游戏会为玩家展开资源管理与基地建设的玩法，类似于简化版的即时战略游戏《帝国时代》，收集资源，提升人口，丰富职业，征服大陆是该阶段的基本流程。强调策略模拟玩法展开而弱化生存进化概念，使得部落阶段成为游戏中最有争议的一环，许多玩家会在进入部落阶段后重开存档，重复游玩细胞到生物阶段的游戏内容。不过部落阶段更像是一个让玩家去接纳更深游戏玩法的过渡插曲，匆匆结束，几乎马不停蹄地一路平推到下个阶段。
在玩家横扫六合后，这颗星球便只剩下唯一的智慧生物，他们建立城市与国家，制造现代化的海陆空载具，为抢夺星球上为数不多的香料而挑起战争。城市阶段的玩法已初具RTS游戏雏形，玩家要兼顾前线作战与后方生产两方面。建设城市的过程中则处处显现《文明》系列的影子，建筑物须摆放在六边形格子中，相邻的建筑会产生影响居民满意度的连接，如何规划不同功用的城市也是值得玩家去思索的部分。另外，创造器在本阶段也增添了全新的内容，完全由积木搭建的载具与建筑相较于生物创造更加自由，但起于垒土的过程会稍显枯燥。
游戏的最后阶段中，玩家会进入宇宙，视野拓宽至整个银河系——这是迄今为止人类不曾到达的神秘空间。进入宇宙阶段后，好似进入了游戏的“无尽模式”，玩家既能与其他星球上的生物进行战争，贸易等互动，又能抓捕野生动物，创造曾不可一世的传奇生物。在此阶段中，玩家得以一窥银河系之壮丽，《孢子》的全部内容亦于这银河画卷上缓缓展开，一支文明自细胞初生至飞向宇宙，于玩家而言不过一个午后而已。
整个游戏流程中，我们不难看出来自其他游戏的玩法设计，例如《大航海时代》或《红色警戒》等。《孢子》将不同深度的策略模拟玩法以时代排序，由简至繁地展开给玩家，同时摒弃过度复杂的内容，突出探索与创造的高自由度。翻起骸骨，得到全新进化的瞬间就会叫人为之一振，短而频繁的正向反馈不断驱使玩家去探寻更多未知。
若是这款游戏在你手上的时间久了，也许还能在新的一把游戏中遇到此前亲手创造的生物与建筑，不论如何，《孢子》总会向玩家展示全新的创意，激起人再度探索的欲望，这也正是《孢子》最大的魅力所在。
通常来说，玩家很难在单局游戏中开拓整个银河系——毕竟根据制作组的说法，游戏中搭载的是真实银河系，足有数亿颗星球，所以就许多存档的结束时间而言，不过是在宇宙探索的初期。
自由开放且无穷尽的沙盒大世界亦很难让人去联想游戏拥有一个正统“结局”，但《孢子》中确有鲜为人知的隐藏内容，例如生物的发展路线就不止有三条，除了常规的战士，萨满和商人外，还有两红两绿的狂信徒，两绿两蓝的外交官等等，所谓真结局的说法也来源于这些隐藏内容之中。
相信不止我一人不知道这个设定
当玩家组建一支足够强大的舰队，靠近银河系的中心时，便会遭遇神秘帝国Grox，这些半机械体的长耳朵青蛙并不欢迎你的到来，会毫不犹豫地向玩家发动袭击，玩家亦难以与之强大的军事力量抗衡。即便绕路，也会发现整个银河系中心已被Grox封锁，他们似乎在守护着神秘的圣物。
Grox便是孢子宇宙中最特殊的一支文明，在你的生物尚在细胞海洋中搏杀时，Grox便已完成机械飞升的第一阶段，并一统银河系中心区域。如果再深入了解他们，会发现这支文明不折不扣地属于混乱邪恶阵营，Grox帝国在宇宙中四处树敌，毫不留情地摧毁弱小文明，每个Grox帝国的公民皆是没有感情的杀戮机器，同时他们身怀剧毒，只能在极恶劣的环境中生存。
关于Grox的细节有许多，最引人注目的一条便是Grox帝国起源于地球，这引发了网友们的许多猜想，有人说Grox种族是人类适应极端环境后的产物，也有人说Grox是灭亡人类的元凶，游戏中并未给出一个绝对权威的解答，但可以肯定的是，击败Grox，便可揭开隐藏于银河系中心的真相。
最终玩家会在被封锁的银河系中心找到一个神秘人物及其携带的神秘道具——史蒂芬与生命权杖，拥有此权杖，玩家便可瞬间赋予一个星球最高级别的生态环境，不毛之地亦能生机盎然。
在制作组精心制作的银河系中，太阳系诸行星皆在其现实的对应位置，对照着地图，玩家便可轻易找到地球，此时地球的生态环境仅有T1级别，没有生命迹象，使用生命权杖可将地球的生态环境提升至T3，这便是普遍说法中的真结局。如果你认可这项使命，那《孢子》的旅程大可到此结束，但游戏仍有无尽的空间等待探索，如宇宙般没有终点。
以创造者的身份主宰生物进化的历史长河是件有趣的事。
尽管已是14年前的老游戏，《孢子》独一无二的进化旅程与超高的自由度放在如今仍旧时髦，具有生命力。冒险、探索、创造三位一体的玩法设计亦独树一帜。或许这款游戏不该成为深埋心底的白月光，时玩时新的常青树才是它应有的形象。
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