经过岁末年初的沉寂，游戏圈在1月中旬终于迎来了一批大新闻，其中最引起国内玩家关注的，也许不是《战神》的新作究竟何时上市，而是英国工作室Creative Assembly公布了《全面战争》系列的最新作品——《三国》。尽管市面上类似题材的策略游戏可谓俯仰皆是，但它仍然引起了热议，不过，在兴奋和期待背后，人们也有种不安：这部《全战》可能不是纯正的三国，而更像是换了三国皮的魔幻作品。
《三国：全面战争》官中预告（超清视频下载）：
事实上，尽管预告片只有2分14秒，但挑剔的玩家还是发现了不少问题，比如沙盘上的兵马俑，徒步作战的关羽和张飞等。另外，对外国人开发的中国题材作品，我们总有种疑虑感，毕竟——“外国人对中国文化缺乏理解。”
预告片中出现的兵马俑和徒步版的“关张战吕布”，让一部分玩家感觉有些不适应
无可否认，这种观点确有依据。历史上，西方人印象中的中国，有相当一部分建立在想象和二手情报上，另外，由于语言障碍，这些信息中还有一部分存在扭曲。这导致了许多片面的说法，甚至是荒诞的幻觉——不单单是三国历史，甚至是对5000年中华文明史，情况都不例外。
对上面这个问题，答案也许可以追溯到三国时代本身。按照《三国志》中的描述，在孙权统治时期，就有罗马商人来到了吴国。而在差不多稍晚一些的时期，也出现了中国人抵达西方的可能记载：在晋代葛洪的《太清金液神丹经》中便提到过，有中国商人的船只在东南亚遭遇了风暴，并于60天后在罗马帝国境内（具体而言，可能是罗马统治下的埃及）登岸。
为搜罗炼丹秘方，葛洪曾南下今天的两广地区，一些人猜测他甚至到过扶南，即今天越南和柬埔寨境内。《太清金液神丹经》便可能是他在此期间完成的，其中他自称与一位去过大秦（罗马帝国）的中国商人进行了交谈，并了解了一些当地的风土人情
当然，这些交流的意义，充其量只是为历史增加了一些趣闻，并没有从文化的角度产生任何影响。另外，当年，东西方在商业上的直接交流也非常有限。成书于罗马时代的《厄立特里亚航海记》便写道：只有很少的海员胆敢航行进入中国海。
随后近1000年中，东西方几乎处在了阻绝的状态。一方面，众所周知，中国先后经历了“五胡乱华”等动荡时期，虽然在盛唐时代、我们积极地展开了对外交流，但在安史之乱之后，中原地区便再次陷入了衰落状态。而在另一边，欧洲也陷在“黑暗时代”不可自拔；在中东和中亚，随着阿拉伯帝国的崛起，一系列战争也先后爆发，这导致丝绸之路并非总处在通畅的状态。
蒙古西征路线图，它在客观上打通了联系东西方的陆上通道
这种局面，直到蒙古西征之后才被打破。尽管蒙古人在沿途大肆杀戮，但它却带来了一个副产品：让丝绸之路所在的主要地区，第一次处在了一种政治力量的统治之下——这也意外地方便了东西方接触。
在这个时期，诸如马可·波罗等旅行家，都对中国留下了生动的记录，不过，由于他们造访中国的时间非常短，也很难详细地了解中国的历史，因此他们的目光大多集中在风土人情上，其中即使有一些与历史有关的内容，作用也往往是充当陪衬。具体到三国时代，其中甚至连只言片语都没有出现。
马可波罗画像，虽然一些西方旅行家此时到过中国，但他们对中国的了解，仍然仅限于表象层面
不过，在随后400多年里，情况也在逐渐变化。此时的欧洲已慢慢进入了大航海时代，随着一批批商船被派往远东，西方对中国的了解也在不断深化。其中，传教士更是在这个时期扮演了特殊角色。和商人、使节和旅行家不同，这些人大都接受过高等教育，因此也拥有更为良好的文化根底，同时，他们中的一些有识之士也意识到，只有更好地了解中国，才能更方便地在当地传教。因此，他们开始主动接触中国历史，以便真正做到同当地社会接轨。
期间，一部分传教士撰写的、关于中国历史的书籍应运而生。这些书籍主要是用拉丁文写成的，目的是为了满足欧洲上层对东方的兴趣。其中最早的著作，可能是西班牙人胡安-冈萨雷斯·德·门多萨（Juan González de Mendoza）的《中华大帝国史》——门多萨是西班牙奥古斯丁会的一名修士，在1580年后奉命前往远东。虽然他中文完全说不流利，甚至从未踏上过中国本土，不过，在菲律宾停留期间，他却广泛接触了当地的华裔和中国商人，并粗略地了解了中国的历史。
自然，他的《中华大帝国史》，也成了提到三国时代的、最早的西方著作，其中相关的记录如下：
“这个献帝（Yanthey），据史书所说，是个懦弱的人，因此遭到了国内人民的憎恨。他的一个侄子，名叫刘备（Laupy）起来反抗他；刘备得到了两个同伴的协助，他们都是朝廷的贵人。这两兄弟都十分英勇，其中一个名叫关羽（Quathy），另一个名叫张飞（Tzunthey），他们设法将刘备立为国王。
刘备的叔叔国王知道这件事，但因为软弱无能，他既不能也不敢挽救局面，这造成了百姓的骚乱、并导致了广泛的谣言。同时，有四个霸主同时举兵，他们是孙权（Cincoan）、曹操（Sosoc）、袁绍（Guansian）和袁术（Guanser）。刘备以援助其叔为名和这些人打仗。但不久之后，随着战争持续，刘备和孙权缔和，和他的一个女儿成亲，并在其丈人的帮助下，对另外三位霸主发发动了攻击。
这时候，这个大国被分成了三部分，并开始了你即将知道的专制统治：其中主要的一部分在刘备之叔死后落入了刘备手中，另一部分归曹操，还有一部分归刘备的丈人孙权。国家暂时分裂到刘备之子后主（Cuthey）继位后，当时出现了一个叫晋武帝（Chimbutey）的霸主反对他，并把他杀死，最后以武力统一了整个国家……”
《中华大帝国史》也出了中文版，感兴趣的读者可以在网上买到，里面对当年的中国有许多有趣的描述
上述两个段落有许多值得注意之处，其中之一，当然是海量的史实错误：门多萨不仅混淆了群雄们的关系，还颠倒了一些事件的前因后果。考虑到该书的内容来自道听途说，期间还经过了翻译的扭曲，因此，出现问题也不足为奇。
不过值得注意的是，三国却在其中占据了醒目的地位，其篇幅甚至超过了中国最强盛的两个朝代——汉朝和唐朝。事实上，在《中华大帝国史》中，对汉唐时代的描述，也只局限于几位皇帝的名号和在位时间，只有对三国时期，作者才提供了大致的历史脉络。
导致这种情况的原因很简单，因为《三国演义》已在中国广为流传，对普通人来说，这本小说及其衍生的戏剧，实际也充当了他们平生接触的少数历史作品。毫不奇怪，在门多萨与中国人交流时，后者乐于叙述的，当然也是三国时代的内容。
1581年的《三国演义》明刻本插画：桃园结义。差不多与《中华大帝国史》同时。由于本作的风靡，门多萨在撰写著作时，从中国人那里接触到的更多也是三国时代的历史
《中华大帝国史》充当了一个开端，此后，断断续续有介绍中国的著作问世。尽管这些要么对三国只有只言片语，要么仅提供了一个潦草的脉络，但它们在内容上至少更为可信。后来，传教士中出现了一些真正的中国通，他们也把严肃的中国史展现给了西方。其中最具代表性的，可能非法国传教士冯秉正的《中国通史（Histoire de la Chine, ou Annales de cet Empere）》莫属。
冯秉正在1703年抵达澳门，直到1748年去世前都在中国传教。在这段时间，他不仅掌握了汉语和满文，还接触了大量的历史作品。和之前靠道听途说编纂的中国史不同，《中国通史》主要参考的是朱熹编纂的《通鉴纲目》，在增删考订之后，这部《通史》总共有13卷，对每个朝代都做了详细的描述。而在其中，与汉末、三国历史相关的是第3和第4卷，以页数论，大概有160页——大部分我们知道的三国人物和事件，都能在其中找到。
《中国通史》扉页
正是因为它的详尽和可靠，《中国通史》在西方流传甚广。许多思想家，如黑格尔和马克思，都是通过它对中国产生了具体认识。不过，虽然其中三国有约160页的记录，但和整部著作13卷、超过6000页的篇幅相比，它显然只能算是冰山一角——具体而言，作者只是把三国时代，当成了一个连接东汉和西晋的过渡期而已。
《中国通史》三国部分的开篇，这个时代被纳入了“六朝”中，其中开篇可以看到“昭烈帝”“刘备”等字眼
平心而论，这种安排并无不妥，毕竟三国的历史只有不到100年，较汉唐等强大的统一王朝，在地位上更是远远不及。这也表明了西方作者和中国人对三国完全不同的态度：在这方面，国外的作者一般是先从历史的角度切入；而国内，人们往往是在接触过与《三国演义》相关的作品之后，才怀着兴趣去阅读《三国志》等正史。
另外，还有一些原因限制了外人的了解，设身处地想一下，其原因也许不难理解：任何对历史的研究，都存在功利的心态——具体而言，某个时期之所以被大量学者关注，要么是因为它们对现实有指导意义，要么是因为自身很有趣，能激起他们的研究热忱——正是因此，当年，西方对中国历史的关注点，要么是明清等与现实存在广泛联系的朝代；要么是知识分子们感兴趣的地方，比如宗教、风俗和哲学等——至于三国时代，由于与上述特点鲜有交集，因此遭到了有意无意的忽视。
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