在时间更早的春秋时代，但凡发生战争，领军贵族就会在战前进行“致师”。他们会驾驶战车，冲入敌阵，然后迅速返回，以鼓舞友军的气势。为了不让敌人的气焰过于嚣张，被“致师”的一方也会进行相同的行为，但只要分出结果，双方的士气就会出现失衡，战局也被大幅度的左右。
出现这种局面的原因，其实和春秋时期的兵员构成，有极大的关联。因为在那时，战争尚未成为集团化军事部队的相互对抗，其士兵多是临时上阵的农民，他们没有充足的军事素养，大部分甚至都没接受过训练，而指望这样的部队，去打逆风局，那无疑是痴人说梦，所以“致胜”带来的士气影响，就成为了决定胜负的关键。
不过，随着战争的频发，职业军队渐渐成为了主流，战争也升级为了从军备再到生产力、技术、战术、部队素养等多层次的对抗，致胜也就退出了历史的舞台。
而在集团化的军事对抗中，将领的个人勇武，越来越失去意义，反而是策略和智谋，开始左右战争的胜负，因此，他们渐渐成为了军队的灵魂人物、胜负的关键。而为了安全着想，也为了命令的发布，将领常会坐镇中军，在重兵保护的情况下统筹全局。
在这种情况下，双方将领都很难相见，单挑之事，自然也难以发生，但有趣的是，就算是在这般谨慎的情况下，之后的历史里，也偶尔也出现过几次“单挑”的真实案例。
后世人们心中的单挑，其实也有扎根在现实基础上的源头。在古代战争之中，双方从出发再到布阵再到交战，其实是一个漫长的过程，但是当步兵们慢悠悠列队布阵的时候，骑兵可不会闲着。双方将领往往会在交战之前，派出小股的骑兵部队骚扰、侦查以及反骚扰侦查，而此类小规模冲突，就可以算是单挑的部分原型。定军山黄忠阵斩夏侯渊，就属于此类事件的典例。
在魏蜀交战期间，于汉中之战时，夏侯渊曾亲自率领少数人马去修筑鹿角，但恰逢刘备派黄忠进行袭扰，夏侯渊不幸殒命。得知消息后，曹操极为遗憾，说为将者亲临战场都是轻率的举动，何况是修鹿角呢？
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