1942年11月5日,大战之后,斯大林部分城区的废墟,街道两边都是残破的建筑瓦砾。
在莫斯科会战失利后,德军将战略重点放在南线,集中力量进攻全苏最大的产油区——高加索油田。1942年5月,苏军在哈尔科夫地域的进攻作战失利,有几个集团军被全歼。
6月德军攻占了苏联克里米亚地区黑海舰队的主港塞凡堡(塞凡堡战役)。接着,挥师直指斯大林格勒和外高加索,企图从东南方向迂回莫斯科,并攻占外高加索的苏石油产地,切断苏南部地区与莫斯科的联系。
苏军节节败退,被迫再次转入防御。6月28日,德军向顿河大草原方向发动了规模巨大的夏季攻势,渡过了顿河河曲,攻占了罗斯托夫。
这时德军又犯下了一个严重的错误,分兵进攻斯大林格勒和北高加索,第六军团进攻斯大林格勒,第四装甲军团进攻高加索油田。这时二战最为血腥和规模最大的的正面战役——斯大林格勒战役开始。
1942年12月16日,一名红军步兵站在被包围的列宁格勒市郊一处废弃房屋的后院中,用冲锋枪向德军方向瞄准开火。
1943年1月,一辆苏军T-34坦克轰鸣着开过斯大林格勒阵亡将士广场。
苏军统帅部在斯大林和最高统帅助理斯大林格勒保卫战的总指挥朱可夫和总参谋长华西列夫斯基,研究挽救斯大林格勒的办法,他们认为只有用城市吸引住德军的重兵集团,再用强大的预备队合围德军第六集团军,该计划的代号为“天王星”(Операция "Уран")。
但是天王星行动最快必须到11月中旬才能部署成功,也就是说,为执行天王星计划,斯大林格勒还得坚持2个月以上。对于防守人力薄弱的斯大林格勒来说,这是极端困难的。
但是,苏军的抵抗却异常顽强,双方的战斗非常激烈,即使是对一个街区甚至一栋建筑的争夺,都要付出巨大的伤亡代价。至9月底,苏军固守的地段只有伏尔加河西岸的纵深不到1公里的狭长地带,但德军却一直不能完全占领斯大林格勒,并一直坚持到11月份。
担任斯大林格勒保卫战的军区司令崔可夫在回答人们关于德军为什么不能占领斯大林格勒的问题时说:“敌人(德军)只能踏着我们的尸体前进,而苏军是杀不完的。”由于第六集团军司令保卢斯为了在寒冬到来之前占领斯大林格勒,发动了猛烈的进攻,战争进入白热化。
1943年1月,斯大林格勒,穿着冬季伪装服的苏军士兵沿着屋顶一字排开。