一根香烟改变的命运 打造情色帝国的女强人

　　（本文发表于大众软件10月中）

　　布兰达·布雷斯维特Brenda Brathwaite，生日1966年10月12日，出生地美国纽约州奥格登斯堡，荣誉持续从事游戏开发时间最长的女性。

　　点题：1981年10月2日，美国纽约州的一所高中内，一群十五六岁的女孩们趁着课余时间，躲在休息室内偷偷抽烟，显然这是违反校规的。此时休息室的门突然打开，女孩们都紧张地看去，不过很快又轻松地吞云吐雾起来。

　　走进休息室的是一个和她们年纪相仿的女生。

　　“能给我支烟吗？”

　　原来那个女生想向休息室里的同学们借烟。但奇怪的是，她一一拒绝了别人递给她的香烟，继续问其他人求助。这个怪异的举动引起了角落里另一个女孩的注意，她名叫Brenda Brathwaite，也是“瘾君子”中的一员。她很快就看明白，那个闯入休息室的女孩想要不带薄荷味的香烟，这种烟在中学女生里比较稀罕，正巧她抽的是非薄荷味的，于是就递给她一根。那个女孩很感谢Brenda的慷慨，主动和她攀谈起来。两人聊着聊着，话题转到了打零工上。

　　“你听说过Sir-tech软件公司吗？”女孩问Brenda。

　　“没有。”

　　“那你听说过《巫术》吗？”

　　“没有。”

　　“听说过《龙与地下城》吗？”

　　“听说过。”

　　“你想找份活儿干吗？”

　　“当然啦！”布兰达脱口而出。这就是游戏业界内资历最老的女设计师所经历的第一次“面试”。当时只有15岁的Brenda，因为这一支烟进入了游戏业，开启了她长达30年的职业生涯。

　　巫术热线员

　　1966年生于纽约州奥格登斯堡(Ogdensburg)的Brenda，之前对游戏的认知并不比其他女孩强多少，几乎没怎么接触过电子游戏。当时《龙与地下城》已经风靡全美，许多由此衍生出的RPG也在简陋的个人电脑上应运而生。Brenda对这个名叫Sir-tech Software的软件公司一无所知，她从未听说过他们的产品。而她即将得到的这份工作，名称叫做“巫术热线员”。

　　所谓的“巫术热线员”，就是给那些购买《巫术》软件的人答疑解惑，同时还要兼任测试员。这些“客服”们必须对游戏本身非常了解，才能帮助那些在游戏中遇到困难打电话求助的玩家。在“面试”完的第二天，布兰达就来到Sir-tech公司，她首先要做的就是在尽可能短的时间内熟悉产品——后来大名鼎鼎的“巫术”(有个很神的译名是“辟邪除妖”)系列第一作(即Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord)。几乎从未接触过PC上RPG的Brenda，尝试着组建自己的队伍、进入迷宫，开始初次冒险。很快她就被这从未感受过的奇妙经历深深吸引。她像着了魔似的，沉浸在《巫术》营造的世界里，尽管只是简陋的界面和几个数字的变化，却足以将Brenda带入这个神奇的领域。作为一份兼职，她只需从每天下午4点工作到8点，然而《巫术》的神奇魅力让她每天3点就来公司，直到9点才离开，后来她又额外增加了两小时的工作量……

　　当时除了已经发售的《巫术》，公司里还能接触到一个用于制作关卡的编辑工具。Brenda花了几个钟头捣鼓这个工具，只为能搞个让她开心的小东西。这是她第一次尝试设计游戏内容。她说，自己还清晰地记得当时的情景，就像许多人记得自己的初恋一样。时至今日，她依然保留着当初记录她《巫术》人物数据的5英寸磁盘。

　　Brenda为Sir-tech工作了18年——从高中到大学，再到大学毕业之后，一直都是。她的名字被留在了几乎所有“巫术”作品的职员表上。起初她做兼职测试员，负责检测游戏中的问题。经过几代的项目，她已经对“巫术”系列了若指掌，但她从未思考过这款游戏要怎么设计。直到有一天，她接触到另一款游戏，彻底改变了她的职业走向。

　　电子游戏中的性

　　1991年，策略游戏《席德·梅尔的文明》(Sid Meier's Civilization)诞生了，作为游戏从业者，Brenda尝试了这款划时代的伟大作品。玩起游戏后，她感到无比惊讶，一遍又一遍地问自己——“它是怎么做到的？”她不知道为什么这款游戏可以对她在游戏中的行为作出合理而充满趣味的回馈。Brenda意识到，有一个藏在幕后的巫师，让这款游戏变得神奇而充满魔力，这个巫师，就是高明的游戏设计者。她非常想知道设计者是怎么做到这些的，于是向公司提出想当一名游戏策划的愿望。为了获得这份全新职位，Brenda甘愿从头开始，重新学习游戏设计。

　　在之后推出的几款“巫术”作品里，Brenda设计关卡、系统，甚至动手写说明书，几乎所有与设计相关的事都参与过。她从这些工作中逐渐学会了如何成为一名“施魔法的巫师”。除了一直做到八代寿终正寝的“巫术”系列，Brenda还以核心设计者的身份，参与了Sir-tech另一款RPG《铁血联盟》(Jagged Alliance)及后续系列的开发工作。

　　在Sir-tech工作了整整18年，Brenda已经从原本的测试员成长为策划组长。在“巫术”正统系列的最后一作《巫术8》上市前，她选择离开职业生涯起步的公司，寻求更广阔的天地。她首先加入的是已经改头换面的雅达利，以核心策划的身份参加到知名RPG系列《龙与地下城——英雄无敌》(Dungeons & Dragons: Heroes)的开发中。2003年她又辗转到曾经开发过《魔兽争霸Ⅱ》资料片的Cyberlore Studios。在那里，她有机会接触到更多的大牌发行商，如EA、育碧等，这使得她参与的游戏项目一下广阔许多，接触到以前从未尝试过的游戏类型。