尤其是1988年的《斗气一族》,周星驰独有的表演方式渐渐成熟,开始有人用「无厘头」一词来形容他。此时的周星驰,其实已经对演绎角色有自己的一套见解,很有计画地去塑造角色的性格与造型。他也不时在戏中加入小动作,很刻意地演起来,但效果却很自然,不着一丝痕迹,看起来好像是演回自己,其实他是在演戏。
周星驰的演艺生涯转折点,是1988年在电影监制李修贤赏识下,演出电影《霹雳先锋》,并以该片勇夺第二十五届金马奖最佳男配角。自此电视台对他刮目相看,于1989年让周星驰正式担纲电视剧《盖世豪侠》主角,剧中饰演配角的吴孟达,后来成了周星驰多年的演艺拍档,周星驰于剧中再显无厘头风格,其剧中口头禅:「坐低,饮啖茶,食个包。」(「坐下来、喝口茶、吃个包子,慢慢谈。」)也成为了当时的流行语。