《莎木》的3D战斗系统在一定程度上继承了《VR战士》的精髓，每一招每一拳都能直观地展现，不但漂亮地展示了东方武术的神韵，而且放到当年的时代环境来看也足够激烈热血。然而这套颇具潜力的战斗系统却基本上处于孤立的状态，战斗部分有且只会在主线剧情的固定地方出现，玩家无法在自由探索的过程中触发战斗。当然，在这种情况下游戏自然也没有足够得体的成长系统。这也就导致了《莎木》的战斗部分变成了像过场动画一样的只注重观赏性的“花瓶”。在流程推进的过程中，我也完全无法直观体会到自己所扮演的角色在成长或变强——而这对于一款RPG来说是致命的。
而这款游戏的任务系统，则属于我见过繁琐、枯燥、拖沓得最触目惊心的那一梯队。两部《莎木》的主线故事是伴随着“复仇”这一主题展开的，但是游戏流程的重点既不是“快意恩仇”，也不是慢工出细活地描绘复仇路上的见闻、奇遇、感悟——构成《莎木》七成以上任务内容的竟然是再繁琐不过的“找人”和“问路”。举个形象的例子：你为了知道A的行踪，跑到大街上去问B、C、D，其中D告诉你说E、F、G当中的某个人可能知道线索。为了弄清楚E、F、G分别住在什么地方，你又不得不向H、I、J、K、L、M、N问路。当你终于费劲千辛万苦找到A之后，游戏接下来会用同样繁琐的方式让你去找O、P、Q……
更令人毛骨悚然的是，在这款有着动态时间的游戏里，所有人都有着自己独特的作息规律，而你只能在特定的时间段内对这些角色进行探访。而这款游戏除了晚上睡觉之外，没有其他任何快速跳过时间的手段。为了推进游戏进度，我很多时候只能盯着屏幕发呆，强行等待游戏中的时间流逝……当然，游戏这么设计的意图可能是为了鼓励你去自由探索这个开放世界，比如去街机厅玩游戏、去公园练习挥拳、或者去和每一个行人对话交谈。但是这么做一来相当于变相剥夺了玩家自由选择的权利，二来——说实话，《莎木》的开放世界中真正有趣的内容并不足以填充满所有的等待时间。
QTE则是《莎木》在开放世界之外的另一大开创性设计。这一设计虽然在如今越来越饱受争议，但是客观上也给需要突出动作场面临场感、但是技术条件或设计能力又十分有限的开发者，提供了一种相对廉价的解决方案。在《莎木》中，QTE被大量用于追逐和打斗等动作场景。鉴于当时的技术和开发条件，用这种方式来展现细致而精确的动作场面也完全可以理解。不过《莎木》也在许多非必要的地方滥用了QTE——比如在《莎木2》中，你每次前去工地搬箱子，都需要连续按好几分钟的QTE，而这个过程没有任何乐趣可言。
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有情怀的老玩家