安全无小事 历史上那些本可避免的大灾难

灾难六：四乙基铅和铅中毒

小托马斯•米基利（右），四乙基铅和氟利昂的发明者

　　上面所说的灾难里，科学家们虽然要负有一定责任，但大多是无心之失，或者受客观认知规律限制；而在四乙基铅所导致的铅中毒事件中，部分科学家则干脆成为了金钱的帮凶。

　　早在罗马时期，人们就学会了运用铅。这种金属是如此完美，以至于人们在很长一段时间内，都从未想过会将它与中毒联系在一起。

　　二十世纪初，汽车工业被汽油在引擎内燃烧时产生的爆震深深困扰。1921年，米基利发现了四乙基铅。这种物质合成容易，价格便宜，而且只要往汽油中加入很少的量，就能显著提高汽油的抗爆性能。因此，它一面市，就受到石油公司和汽车公司的热烈欢迎。

　　美国地质学家克莱尔.卡梅伦.帕特森（Clair Cameron Patterson）在研究地球年龄的过程中，发现铅工业是大气和人体内的铅含量急剧上升的原因。本着对公众健康负责的态度，他呼吁在汽油中禁用四乙基铅。

克莱尔.卡梅伦.帕特森

　　但资本家们不肯放弃巨大的利益，石油公司、汽车公司不仅直接切断了帕特森的研究经费，而且运用他们巨大的影响力，迫使很多研究机构拒绝与帕特森合作，他们甚至直接收买了一批科学家，宣传“铅无害”。

　　一直到1973年，美国国家环境保护局才表示，要逐步减少汽油中的铅含量。这期间受四乙基铅影响的民众，恐怕永远难以统计。

　　这场旷日持久的争执，严重地影响了科学家们的公信力，有鉴于此，现在科学家们在发表论文时，必须就利益冲突作出说明。如果作者或其单位与其他人或机构具有经济或个人关系，就有存在利益冲突的可能，从而使得不适当的影响（偏倚）的出现。