一到现场,贝尔就立刻提出了100个关于电影本身和中国历史的问题,希望对角色的刻画能够做到入木三分。除此之外,据张艺谋回忆,拍摄现场的贝尔,只有一个翻译,连对替身的表演感到不满意时,都会亲自上阵:
天才导演诺兰说,“我从未见过如此专注和执着的演员”。为了扮演好角色,他拼命地锻炼身体,每天跑六英里,还练习拳击和举重,为了保持剧中人“令人讨厌的上层社会的口音”,他整日不与别人说话,也不和剧组同事交流,戏内戏外,都完全沉浸到角色之中。他有一个奇怪的比喻,称他融入角色的过程“就像温水煮青蛙,一开始浑然不知,直到无法逃脱”。