资源采集单位（以下简称“采集单位”），作为RTS经济模型的具象化体现，除了采集资源之外还担负不同的任务，包括房屋建造、修理维护、前期侦查。嗯，当然少不了充当肉（pao）盾（hui）。在很多情况下被纳入战术体系，虽然这类战术往往因打法粗暴无理而受人诟病，但赋予了游戏更多的玩法。
这些不起眼的采集单位离我们很近，却又很遥远。比如问一个问题，它们为什么普遍称为“农民”？“农民”一词的出现不是偶然也不是机缘巧合，背后肯定有某种特别的原因，要知道一个概念能够被广泛认同并且沿用至今是很困难的。
RTS发展史上关于采集单位的话题还有太多值得我们去发掘、去书写。可惜随着RTS逐渐远离国内玩家的视线，它们受冷落也是无可奈何的事。
现在就连工蜂、SCV、探机也要卖萌为生
一般玩家都把RTS的采集单位叫“农民”抑或“矿车”。“矿车”不难理解，但是叫“农民”的话又是出于什么原因呢？
在二十年前，当时《大众软件》杂志在介绍《星际争霸》的时候这样教导我们：Drone叫“工蜂”，SCV叫“空间建筑工程车”， Probe叫“探机”。可以说《大众软件》是国内游戏杂志的标志性符号，因为内容质量过硬在游戏界拥有巨大的影响力。然而Drone、SCV、Probe依然被星际玩家称作“农民”。在同一时期，《帝国时代》的村民、《横扫千军》的工程单位，后来《地下城守护者》的小鬼、《家园》的资源采矿船、《要塞》的村民，就连《工人物语》中一早获得官方授权翻译的工人都叫“农民”。久而久之“采集单位＝农民”便成为了一种共识。
“settler”是“移民、殖民者”之意，译为“工人”也太不合适
为了把问题弄清楚，我们列举一些2000年之前具有代表性的、在国内认识度较高的RTS作品并加以分析（见下表）。由于游戏机制不尽相同，采集单位的运输能力、血量、攻防、移动速度等参数设定不作考虑。
（注：从表格可知“采集对象”对该单位叫不叫“农民”没有直接影响，下文不另作说明。）
根据表格提供的信息，被称为“矿车”的采集单位只有采矿车、油罐车、香料采集车、矿脉采集车，且均符合以下两个条件：一是外貌特征为车辆载具，二是移动方式为陆上行驶。很明显这与农民的形象完全不搭边，不叫“农民”是理所当然的。
同出一脉的《命令与征服》《沙丘》对矿车的设计理念情有独钟
那么其余的采集单位被定义为“农民”又该如何解释呢？
一个流行概念想实现快速扩散，首先它是普适的、综合的且语义高度浓缩，关键还要有催生、衍生、传播新词汇的条件。提起《沙丘2》《魔兽争霸1/2》，游戏年龄稍长一点的国内PC玩家都不会感到陌生。不过在win98普遍实装之前它们显得相对小众，由此不可能让“农民”一词大红大紫。
随之而来的1996-1999年是RTS发展史上极为重要的年份，很多玩家就是从这个时间点开始接触该类型游戏。其间，《帝国时代》《星际争霸》《命令与征服》相继崛起并先后进入中国市场，奠定了日后三大RTS体系鼎足而立的格局。实际上最早在国内大规模传播的是《帝国时代1》和《星际争霸1》，前者要比后者早一点推出市场（相隔不足一年），所以更早为国内玩家熟知。
《帝国时代1》的游戏设定十分出色，画面细腻，题材易于理解，加上亮丽鲜明的人物建模、丰富的兵种搭配以及简便的操作，可玩性与观赏性在当年只有少数同类作品可比。游戏瞬间征服了玩家，在机房（还不叫“网吧”）一圈人打帝国跟打麻将一样热闹。不管是PVP还是PVE，事后讨论中免不了涉及兵种的称呼。为了简化用语以便日常交流，纷繁复杂的兵种名称被玩家简单归纳为骑兵、剑兵、枪兵、弓箭手等。正是在这里，“农民”的概念产生了。
游戏中采集单位从事不同职业会有不同的名称，伐木的叫“樵夫”，挖矿的叫“矿工”，盖房子的叫“建筑工人”，种田的叫“农夫”，等等。在玩家眼里，樵夫也好矿工也好统统都是农民。“农民”的称呼更倾向于一种直观判断，职业各异但单位的外貌基本一致（农夫多了顶草帽），光着膀子的造型很容易让人联想到农民。
采集单位的原型其实是早期奴隶社会的奴隶
中国拥有数千年的农耕文化，特定的社会经济结构使农民所处的位置十分矛盾，既生活在社会的最底层，同时又是经济正常运行的支柱。而《帝国时代》的采集单位与古代农民的定位刚好重叠，可以认为这是国内玩家对这类群体的深层认识。估计外国玩家应该不会把采集单位叫“农民”吧。
人型或类人型单位叫“农民”可以理解，那么《家园》的资源采集船、《横扫千军》的工程单位被叫做“农民”真的有点不明所以。可能从具体形象中归纳出来的概念——农民，正是老一辈玩家对RTS采集单位的最初认知，并一直延续了下来。
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