科学家追踪神秘反应堆剩余“铀立方体” 威力恐怖

　　这座反应堆的“心脏”由664枚铀立方体组成，每个边长5厘米，科斯教授持有的那一枚也是如此，它们被排布成吊灯状，彼此由航空缆线相连。

铀立方体构成的“吊灯”则被悬挂于重水中，以便调控核反应的进行

　　反应堆核心由金属包覆的石墨壳包裹，并被置于一个由混凝土砌筑的水罐中，铀立方体构成的“吊灯”则被悬挂于重水中，以便调控核反应的进行。

图为水罐和反应堆铝制结构被炸开后的残余部分。如今陈列在海戈尔洛赫的“原子地窖”博物馆中

　　这些立方体网络的核心则是中子辐射源，随着中子轰击立方体中的铀235原子，这些原子便会随之分裂，释放出大量能量和三个中子，而这三个新生成的中子又会轰击另外三个原子……一生二、二生三，便形成了链式反应。核反应释放出的能量多达任何化学反应的数百万倍，核裂变产生的能量反过来又可以将水转化为水蒸气，进而驱动涡轮、产生电能。

　　这次实验是纳粹最后一次、也是离成功最近的一次尝试制造能够自行维持运作的核反应堆，但当时核反应堆核心中的铀不够多，无法实现这一目标。

这座原型核反应堆的核心是一台由664枚铀立方体组成的“吊灯”

　　为达到自行维持运行的核反应堆所需的临界质量，所需的铀立方体至少需为已有数量的1.5倍。虽然海戈尔洛赫的664个立方体还不够多，但当时在德国别处其实还有另外400个放射性立方体，由另一支研究团队所有。如果能把这些立方体加在一起，纳粹科学家就有了足够多的铀，至少能让位于海戈尔洛赫的核反应堆实现全面运转。

　　如果德国人当时能把资源结合起来，而不是分别由两支相互竞争的研究团队持有，他们也许真能建成一座运行正常的核反应堆。就算另外400个立方体真的运到了海戈尔洛赫、放进了反应堆中，德国科学家还需要更多的重水，才能让反应堆正常运行，而早在1943年，盟军就炸毁了纳粹位于挪威维莫尔克水力发电厂内部的重水生产设施，挪威抵抗军后来又击沉了将电厂剩余的所有重水运往德国的货轮。

　　至此，虽然德国是核物理的起源地，核研究也比美国早了将近两年，但一直到战争结束时，德国都未能造成迫在眉睫的核威胁。

　　科斯教授在2013年收到那枚神秘的立方体时，不禁大吃一惊，他借助历史书上粗糙的黑白照片，认出了这是什么东西。这枚致密的铀立方体重约2.3千克，送给他的时候，外面包着一层褐色纸巾，并被装在一只小小的布制午餐袋中。

　　就它的大小来说，它的重量显得格外惊人。每次看不知情的人第一次拿起它时的反应，都觉得格外有趣，科斯教授首先要做的是确定这枚立方体是否真的来自于海戈尔洛赫的核反应堆。

　　这枚立方体的表面遍布凹痕，和上世纪40年代的早期铀处理技术一致，两侧的凹槽可能是用来拴系缆绳的。研究人员还对这枚立方体释放出的伽马射线能量进行了测量，以此确认它是否的确由天然浓缩铀制成，但这枚立方体释放出的伽马射线并不是由放射性同位素铯137释放出的那一种，说明它从未被用在正常运行的核反应堆中。

　　科学家们如今正展开行动，试图追踪海戈尔洛赫反应堆其它立方体的下落。除了追踪送到美国的立方体外，科学家们还迫切地想知道另外400个立方体最终命运如何，这些立方体战后流落到了欧洲黑市上，被当做价值不菲的宝物秘密转卖。

　　目前已经有10个立方体的位置被确定，其中一枚现由哈佛大学持有，还有一枚由华盛顿史密森学会所有。科学家们正鼓励知情者们通过电子邮件与他们取得联系，希望能尽可能多地和接触过这些立方体的人谈一谈。

　　科斯教授现在准备把自己的立方体借给一所博物馆，让公众得以一瞥它的真容，这可能是帮助找到剩余这些神秘立方体的一个好方法。