新研究称宇宙可能会停止膨胀 1亿年内开始缓慢收缩

宇宙的终结？

斯坦哈特表示，当宇宙收缩到今天的一半大小时，可能会发生两种情况。一种情况是，宇宙一直收缩，直到自身在一场“大挤压”中崩塌，使我们所知的时空终结。另一种情况是，宇宙的收缩刚好会使其回到类似最初条件的状态，然后发生另一场“大爆炸”——或者称为“大反弹”——在旧宇宙的灰烬中诞生一个新的宇宙。

斯坦哈特和另一位同行在2019年发表于《物理快报B》(Physics Letters B)的一篇论文中描述了第二种情况，指出此时的宇宙将遵循一种膨胀、收缩、挤压和反弹的周期性模式，在这种模式中不断坍缩和重塑。如果确实如此，那我们现在的宇宙可能就不是第一个或唯一的宇宙，而只是在之前膨胀或收缩的无限宇宙系列中最新的一个宇宙。斯坦哈特表示，所有这一切都取决于暗能量多变的本质。

那么，斯坦哈特等人的描述有多可信?欣肖认为，新论文对于“暗能量是什么”的解释是一个十分合理的假设。他补充道，由于我们对宇宙膨胀的所有观测都来自于距离地球数百万到数十亿光年的物体，因此目前的数据只能告诉我们宇宙的过去，而不是它的现在或未来。宇宙很可能正在快速走向收缩，但我们只有在收缩阶段开始很久之后才能知道。

遗憾的是，斯坦哈特也承认，目前还没有什么方法能够测试“第五元素”是否真实存在，或者宇宙膨胀是否已经开始放缓。这还只是一个将理论与过往观察结果相匹配的尝试，研究作者在新论文中也很好地做到了这一点。未来等待我们的，究竟是无尽的宇宙膨胀还是(宇宙尺度上)的快速收缩，只有时间才能告诉我们答案。