2.52亿年前陆地生物大灭绝元凶：紫外线辐射增加

近5亿年来，地球上一共发生了5次生物大灭绝事件。最严重的一次发生在2.5亿年前，是二叠纪末期生物大灭绝事件，造成约80%的海洋物种和陆地物种消失。

科学家们认为，这一最严重的生物灭绝事件，是西伯利亚地区大规模基性火山喷发引起的古气候紧急情况所致。但是，火山喷发造成全球温室气体增加，如何影响了陆地生态系统，并导致生物灭绝？

据新浪新闻报道，据中国科学院南京地质古生物研究所消息，该所刘锋研究员与英国、德国等地的同行合作，通过研究化石花粉粒中“防晒霜”含量的变化，发现臭氧层破坏是导致二叠纪末陆地生物大灭绝的直接证据。研究成果在线发表于国际知名期刊《科学进展》(Science Advances)。

科学家们普遍认为二叠纪末期西伯利亚大火成岩省的喷发造成的全球温室气体增加，全球变暖以及海洋酸化可能是引起这次灭绝的主要诱因。但对于这些环境因素如何影响陆地生态系统到目前还有很多争论。

“为了适应陆地辐射环境，陆生植物演化出了一些调控机制，以减少紫外线对植物体的伤害。”刘锋介绍，在植物体的生殖细胞中这种机制表现为植物的孢子和花粉的外壁中含有大量功能与“防晒霜”十分相似的化合物。

这些化合物可抵抗紫外线引起的氧化作用，从而保护脆弱的孢子和花粉。因此，理论上可以通过对这些孢子和花粉中“防晒霜”含量的测定反推地质历史时期大气紫外线辐射强度。

该研究团队运用傅里叶变换红外光谱，对产自中国西藏南部的1011粒阿里型花粉中的香豆酸和阿魏酸进行了定量测量。通过大数据分析，发现在二叠纪末大灭绝期间地层中花粉外壁的香豆酸和阿魏酸含量明显高于灭绝前后化石花粉中该化合物的含量。“防晒霜”含量的变化，证实了二叠纪末期大灭绝期间存在全球紫外线辐射增加的现象。