发现适宜居住的外星球 为什么是个坏消息？

思前想后，上下求索

　　归根结底，要想尽量接近“大过滤器出现在哪里”这个问题的答案，还是需要先梳理出阻止第9步实现的瓶颈究竟可能有哪些。这个问题已经被争论了50多年。以下是大过滤器之所以存在的几个可能性，这些论点是由英国牛津大学的学者安德鲁·施耐德－比蒂（Andrew Snyder-Beattie）和罗宾·汉森共同总结的。

“稀有地球”假说

　　说不定地球在宇宙中确实是孤独的。尽管一些人认为，既然生命在地球上已经出现了，那么它一定是相对比较普遍的，但施耐德－比蒂指出，观察选择效应把对这个问题的分析复杂化了。样本只有1个（作为观察者的我们自己），很难确定生命出现的概率——我们完全有可能是特例

　　通过考察地球生命的历史，我们不难发现，复杂生命的演化需要的完美条件太多了。不光地球需要位于太阳的宜居带内，太阳也要远离银河系中心以避开破坏性的辐射；我们的气态巨行星质量必须大到足以扫除奔向地球轨道的小行星；我们大得出奇的月亮还要稳定住地轴倾角使我们能够享受不同的季节。这还只是复杂生命需要的几个先决条件。符号语言、工具和智能的出现，同样需要这样的“完美条件”。

先进文明很难形成

　　汉森不相信这一条。如下两个步骤都是比较容易实现的：一个是普通智力的哺乳动物演化出和人类一样的能力，另一个是和人类一样的能力创造出先进的文明。普通智力的动物演化到人类仅仅花了几百万年。他说：“如果你杀死地球上所有的人类，但是留下生命——包括有较大脑容量的动物——智能无需太久就能够再次出现。”不过在这之前的一些过滤步骤，倒可能会花费更长的时间。从简单的原核细胞（没有特化细胞器的细胞）到更复杂的真核细胞的跨越，在地球上耗费了超过10亿年，多细胞动物以及脑的出现也都差不多历时10亿年。

“狂暴战士情境”

　　在这种情景中，强大的外星人隐在暗处等待消灭出现的任何可察觉智能。汉森认为这个也说不过去，因为如果有多种狂暴战士种族，就会有对立方。他说：“作为一种均势，你得让这些竞争中的狂暴战士全都试图互相消灭。”

自然活动掩盖了地外文明

　　说不定，那些地外文明星球上发生的大规模活动，看起来正好如同自然现象一般。汉森说这听起来不大可能，因为所有被我们解释为自然发生的宇宙现象，不论是脉冲星还是暗物质，如果都是由先进的人工过程造成的，那将是一种“异乎寻常的巧合”。

自然灾害

　　仅仅身为地球人显然便是有风险的。一颗小行星的撞击、附近一颗超新星射过来的一束辐射，或者一座足够大的火山，都可以终结我们所知的文明——甚至大部分的生命。“不过一点共识就是，我们已经挺过了一系列这样的灾难。”所有生命都被彻底消灭的可能性不大。汉森说：“如果一些人类幸存下来，要过10000年他们才会重建文明，这可不是眨眼之间的事情，那做不到。”此外，从统计角度来看，这些事件会发生，但不会发生得很频繁。施耐德比蒂表示，“未来一个世纪或者300年内都不大可能发生一次这种极为罕见的事件。”

终结文明的“基本技术”

　　这是最值得探讨的一个论点，同时也确实最受关注。它意味着大过滤器果然是我们必须在未来面对的挑战，而如果对它的探讨能够促使我们对技术采取更加自省和审慎的态度，便能够增加我们冲破挑战的可能性。过去20万年的时间里，人类挺过了超级火山、小行星撞击和天然存在的流行病。但是核武器出现之后，我们的生存记录只有区区几十年。本世纪可能出现的一些全新技术之后，情形会如何，自然更是难以断言。熬过了自然灾害的我们，未必不会在自己发明的自杀性技术上失足。

　　很多有名望的科学家，比如剑桥生存风险研究中心的皇室天文学家马丁·里斯（Martin Rees）认为，生物技术的进步有造成灾难的可能。其他一些科学家，比如斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、麦克斯·泰格马克（Max Tegmark）和斯图亚特·罗素（Stuart Russell），以及剑桥中心，对于机器超级智能诱人但缺乏充分研究的可能性，表达了严肃的关切。

　　不过就很多具体的技术领域而言，能否形成全宇宙普适的大过滤器，仍是值得进一步论证的问题。比如施耐德比蒂认为，气候变化可能是灭绝的催化剂，然而所有文明都遭遇差不多的政策失败，听上去比较离谱。机器智能或者分布式生物技术的崛起，确实可能导致人类文明的终结，却未必会阻止星际文明的形成——若是机器人取代了我们，想来它们也会向宇宙进发，留下它们自己的文明足迹。

就算机器智能的崛起取代了人类文明，也未必会阻止星际文明的形成。图片来源：变形金刚海报