前不久,云南大学生命科学学院于黎教授所在的团队宣布,他们发现了一种新的穿山甲。这是已知的第 9 种穿山甲,也是第 5 种亚洲穿山甲。
然后,他们给这新物种暂名“神秘穿山甲”(Manis mysteria)
有点冷笑话,但是因为研究团队实际上并没有见过这种动物。同样,他们并不知道这种动物生活在哪里……自己没见过的动物,竟然都能发表新种?因为,研究团队是根据“甲片”确定这个新种的。
由于众所周知的原因,穿山甲科所有动物都已经被列为重点保护对象。然而,盗猎穿山甲和非法贸易却屡禁不止。中国多地都曾经破获过大规模穿山甲走私案件。在非法贸易中,盗猎者通常会把甲片拔下来归在一起运输、贩卖,没有甲片的胴体归在一起。
在 2012 年和 2013 年,香港海关曾经检出并罚没了 27 个穿山甲甲片。香港嘉道理农场暨植物园张华荣博士团队对这 27 枚甲片进行了分析,发现 2 个新的单倍型与当时已知的 8 个穿山甲现生物种可能无关。
沿着这样的线索,于黎团队分析了 2015 年和 2019年在云南省罚没的两批穿山甲甲片中的样本。最终确定,确实存在一个新的穿山甲物种,所以将这个物种暂时定名为“神秘穿山甲”。
此次发现基于分子生物学的对比研究,并有一定的甲片形态学对比数据。但问题是,科学家并没有办法对甲片进行溯源。
一只亚洲穿山甲,全身甲片加在一起,大约有 0.5千克。也就是说,一吨甲片就意味着来自两千只穿山甲。而且这些非法贸易的甲片,没法追踪到来自哪个国家,也不知道它们来自哪个岛、哪片森林……