全球第四次珊瑚白化事件开始 8.5亿人将到受影响

地球上生物多样性最丰富的生态系统是什么？很多人可能会想到热带雨林，其实更有可能答案是海洋的珊瑚礁生态系统。珊瑚礁面积只占海洋总面积的1%左右，却约有25%的海洋生物围绕珊瑚礁生存。

当地时间15日，美国国家海洋和大气管理局、国际珊瑚礁倡议组织宣布，全球正在发生第四次大规模珊瑚白化现象。由于珊瑚礁生态系统的重要作用，全球至少有8.5亿人会受到严重影响，收入降低，以及食物比变得紧缺。

专家们认为，气温只需上升1.2摄氏度就足以严重影响珊瑚礁的生存，保护它们的主要方法是停止温室气体排放。如果不加快推进节能减排工作，持续排放温室气体可能会让海洋热浪发生的频率增加，珊瑚大面积白化现象也无法避免。

那么，珊瑚礁到底是怎么回事，为什么突然就会经历白化呢？

珊瑚生活方式非常独特，虽然有一些珊瑚种类拥有捕食能力，它们会用刺细胞攻击并麻痹那些靠近它们的小猎物，然后直接吃掉，但是它们也通常不用这种方式获取能量。

珊瑚获取能量的主要方式是共生，与它们共生的是虫黄藻，它们会光合作用为珊瑚提供生存的能量，而作为交换，珊瑚为它们提供繁衍生息的庇护所。

正因为珊瑚的共生体需要光合作用，所以珊瑚礁通常出现在浅海，不过也有一些种类珊瑚不依赖光合作用共生体，它们可以在深海中创造珊瑚礁。

实际上，许多珊瑚虫本身都是透明的，它们的颜色是由共生体产生的，当珊瑚失去共生体的时候，我们就可以透过珊瑚虫表面看到里面的碳酸钙外骨骼——呈现白色，这就是珊瑚的白化。

当然，珊瑚白化是一个泛指，因为并不是所有珊瑚虫都是没有颜色的，有些种类珊瑚虫是有自己的颜色的——蓝色、粉红色、紫色或黄色都有，但是共生体的存在也会改变它们本身的颜色。

这种情况下，当珊瑚失去共生体时，颜色也会发生变化(变成自己原有的样子)，也是非常容易辨别。

至于为什么共生体好好得突然要产生活性氧，最常见的原因就是水温发生了变化，随着生活环境温度的升高，虫黄藻会释放越来越多的活性氧，最终导致珊瑚不得不抛弃它们。

随着时间推移，白化珊瑚(失去共生体后的样子)可能会被饿死，因为它们捕猎的效率无法保证自己长期生存。不过，等共生体变得无毒，珊瑚又会重新接纳它们，也让自己免受饿死之难，同时颜色也变回正常状态。

如果白化珊瑚等不到共生体回归，它们大量饿死的话，那么珊瑚礁也会崩溃，因为珊瑚的碳酸钙外骨骼随着珊瑚死亡会裸露出去，碳酸钙非常容易被腐蚀掉。

从1985年卫星检测珊瑚礁开始，今年是第四次出现珊瑚礁大量白化的事件，主要原因被认为持续高温导致的——去年被认为是有记录以来最热的一年。

前三次白化事件分别发生在1998年，2010年和2016年，这三次白化事件累计让全球失去30%-50%的珊瑚礁。

目前世界上最大的珊瑚礁系统是澳大利亚沿海的大堡礁，它由超过2900个小的珊瑚礁链接900座岛屿，绵延2300公里。一些人认为，珊瑚要形成大堡礁这样的系统需要200万年时间，而整个大堡礁的崩溃可能只要短短的几年时间。

珊瑚礁提供的丰富的渔业资源不必多说，它还对周边的沙滩还起到保护作用，如果失去珊瑚礁不敢想象其后果。