斯皮尔伯格的《太阳帝国》(1987),在讲述一名英国男孩1941至1945年间在上海的经历时,将上海消减成一个巨大无言的背景。虽然故事完全发生在上海,却没有一个中国人作为重要角色,中国人是以遭受伤害的群体形象出现的,或是被表现为外国人的仆役。
1987年,意大利导演贝纳多·贝尔托鲁奇的影片《末代皇帝》在奥斯卡上夺得了九项大奖。《末代皇帝》讲述了溥仪戏剧性的一生。他三岁登基,直至伪满终结,始终身为傀儡。新中国成立后,他被关进抚顺监狱,度过了十多年的囹圄生涯,只在生命中的最后八年过上了正常人的生活。
作为贝纳多·贝托鲁奇的杰作,《末代皇帝》几乎将20世纪中国重大的风云变幻全部摄入眼里,带着某种韶华终逝的溢彩流光,以及认为西方对中国产生正面影响的价值判断,它所涵纳的是不无西方优越感的观照姿态,以及对于中国漫长而神奇之历史的惆怅。