“我们实际做了任何人都能做,但任何人都不愿意去做的事情。”一位海豹老兵对越战进行了简要总结——是冷战时期的新局势,让他们摇身一变,从龙套变得举足轻重。1958年,不服输的海军作战部长阿利·伯克上将(Arleigh Burke)希望借助这支部队从事非常规战争,以遏制国际范围内的“苏联主义”;但更重要的原因或许是,此时陆军的特种部队——“绿色贝雷帽”已经整装待发,对海军陆战队的地位构成了威胁。也正是从此时开始,水下爆破大队获得了更多关注,从加利福尼亚的海军武器站,许多不敢想象的新装备源源不断抵达了——之前伯克在命令中明确提到:“任何设想中、设计中或是制造出来的技术与装备,都应优先拿出来交给这支刚成立的队伍。”
在这些武器中就包括了最先进的水翼艇,这种船只可以凭75公里的速度在浅水区航行;此外还有MK6潜水人员输送器——可以将特种兵秘密部署到敌人的沿岸地区;从1960年代末开始,官兵开始装备斯通纳63和63A型轻机枪,这款武器由部队直接和军工企业合作研发,使用5.56毫米子弹;此外,他们还装备了所谓的“特种原子背包”——它的本质是一颗小型原子弹,但谢天谢地,这个冷战怪胎最后并没有接受“实战检验”。
手持斯通纳63机枪的海豹部队成员,弹鼓为其提供了持续的强大火力。虽然只生产了约1000挺,但斯通纳机枪却是越战期间最受官兵青睐的武器,
1961年,“海豹”(SEAL)的代号开始出现在官方文件上,SEAL取自Sea(海)、Air(空)、Land(陆)的首字母,这意味着部队将随时随地,用任何方式奔向目标。“他们必须投入前线,而且必须成功地投入前线。” 其部署文件中如此写道,而第一个战区正是危机四伏的东南亚地区。越南战争时期,海豹突击队是越南人民军的死敌。后者将其称作“绿色魔鬼”,因为这些特种兵的脸上总是涂着迷彩,能悄无声息地摸到他们的营地里。在回忆录中,老兵凯文·多克里描述了一次典型的作战行动:
“海豹刚向前走了大约100英尺,前面的尖兵就发来了警告信号。他用手指了指耳朵和鼻子,因为岸上有燃烧木头的声音和气味随风飘散。命令被迅速传达给了每一个人,全班隐蔽在2英尺高的泥泞河堤之后:就在他们所在的河边前方不到20英尺的地方,有6名越共正坐在一片空地上,丝毫没有察觉到美军正悄悄地摸过来。河流绕着那块空地形成了一个弯道,这一地形使得全班几乎可以形成三面夹攻之势。河岸的地形掩护了他们,这样的机动他们已经演练过无数次,甚至形成了条件反射:不同的伏击战在细节上可能有所不同,但在本质上却并无二致。
《生活》杂志拍摄的,海豹部队在越南执行任务时的照片,注意其中的亚洲面孔,他们是协同行动的南越陆军特种部队官兵。
一声令下,海豹队员们从河堤后面现身,对准目标射击:6支M16和CAR-15步枪外加一挺斯通纳轻机枪吐出的火舌顿时淹没了整块空地。
标准的行动程序要求,处在中间位置的海豹队员要打光两个弹夹,斯通纳轻机枪手则要打光一条子弹带。两翼的两名队员则各自打完一个弹夹后,再扔出一颗手雷。此时,身处队伍两侧的两名队员互相对望了一眼,然后同时向空地上投出了手里的M26A1手雷。爆炸过后,海豹队员们爬起身来,只见空地上躺着5具越共的尸体。”
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