“魔兽”让网游产业变色

原载于《传媒》2009年8月刊，刊发时略有修改
文/张书乐

    7月25日，网易在《魔兽世界》官方网站发布公告称，从7月30日起将正式开始《魔兽世界》的内测，以测试其最近更新的硬件设施，为全面正式开服运营作准备。届时凡是拥有《魔兽世界》账号的现有玩家都将能够登录服务器并免费进行游戏。不过，正式运营日期还需获得政府方面的批准。从九城今年6月7日凌晨零时起终止该游戏的服务至今，中国内地500万的《魔兽》玩家遭受了近两个月无游戏可玩的“空档期”，而此消息一出，似乎可以让几个月来广被争议的《魔兽世界》交接风波告一段落……

魔兽交接 三方博弈

    2009年的中国网络游戏行业注定绕不开《魔兽世界》。3月24日凌晨0时6分，新浪科技破天荒的发布出一条独家内幕新闻《传九城与暴雪谈判遇挫将失去魔兽代理》。宣称九城与美国游戏公司暴雪续签网游《魔兽世界》的谈判遇挫，双方未能达成继续合作的意向，九城将失去魔兽在中国内地的代理运营权。

    事后的经过无一不证明了这条消息绝非空穴来风，短短3个月时间内，九城代理了四年，为其赚取了超过4亿美金的《魔兽世界》最终易手，于6月7日交由网易继续运营。仅仅一个《魔兽世界》游戏代理权的转换，却几乎在瞬间改变了中国游戏产业中的排名格局。网易借魔兽有望问鼎游戏之王宝座；九城，成也魔兽、败也魔兽，在易手之日，九城的股价跌去30%以上，而更为重要的是，失去了魔兽的九城，如今已经成为了一个拥有庞大资金流却没有拳头产品的二流网络游戏公司。年报显示，2008年九城实现的17.1亿元收入中，《魔兽世界》贡献了接近90%。与其说是网易拿走了一款游戏，不如说是它拿走了九城的钱袋子。

    对于魔兽世界的三方来说，暴雪、网易和九城所进行的可以被视为是一场利益上的博弈。资料显示，该款游戏最高同时在线人数曾突破120万，是名符其实的“中国第一网游”。魔兽的成功固然离不开其精妙的设计，但九城的艰苦运营无疑是其崛起的基础。而魔兽也回馈给九城相当丰厚的利润过去几年中，《魔兽世界》号称积累了高达500万玩家，这一庞大的数字对任何游戏公司来说，都是一笔宝贵的资源。网易此时的横刀夺爱，自然有其利益所在。

    事实上，暴雪与第九城市的不合早已显现。自2004年《魔兽》被引进中国以来，在第九城市的运营下，一直处于非常火爆的局面。即使在目前《大话西游》、《征途》等众多网游分割包围的状况下，《魔兽》的在线人数仍然超过100万。毫无疑问，《魔兽》已成为当今游戏玩家心目中最热门的网游。仅去年第四季度，《魔兽》就为第九城市带来3.8亿元的净营收。如此惊人的掘金能力，让国内同行眼红不已，也让《魔兽》的母公司——暴雪娱乐产生了深度挖掘中国市场潜力的想法。

    业内传闻较多，也被诸多媒体报道的一个说法是：暴雪开始与第九城市洽谈深入合作事宜。暴雪提出，与第九城市建立合资公司共同运营的建议。但这一想法遭到第九城市的反对，第九城市并不乐意暴雪触动自己在中国市场的“奶酪”，分歧由此产生。网易之所以能够顺利从第九城市手中夺取《魔兽》的运营权，主要是因为网易愿意“做出更大的让步”。虽然网易同样没有与暴雪就《魔兽》建立合资公司，但是其给暴雪的分成比例却大大提高。