上知天文下知地理！2011年十大太空故事

第四名：第二颗地球？

2011年是系外行星发现的丰收年，随着美国宇航局专用于搜寻系外行星的开普勒望远镜相关探测结果陆续公布，人类确认的系外行星数量急剧上升，现在已经超过716颗。

2011年12月5日，天文学家们宣布发现一颗系外行星，它围绕一颗和太阳相似的恒星运行，并且其位置位于“宜居带”。所谓的宜居带是指一颗行星距离其中央绕转的恒星的远近恰到好处，不会因为太远而造成冰封，也不会因为太近而造成过热，液态水可以在它的地表存在的区域范围。这颗新发现的系外行星被称为“开普勒-22b”。

但是遗憾的是这颗行星并非就是第二个地球：它的直径是地球的2.4倍。这增加了人们对它地表物质组成的怀疑——这是一颗像地球一样的岩石行星，还是像木星一样的气态行星，还是某种我们尚不了解的地表形态？

到目前为止，我们还不能回答这个问题，但是有一点是可以肯定的，那就是这颗行星的公转周期几乎和地球相同，这不能不让我们对于它的表面存在生命的可能性浮想联翩。

第二颗地球？