斯皮策望远镜一直以来为人们所知晓,是因为它可以穿透尘埃云,窥视银河系和其它近邻星系的内部情况。但是事实上这台大型设备还是回溯时间的利器,因为遥远的光线抵达地球需要时间,因而当我们观察遥远星系和恒星发出的光芒时,我们实际上正在回溯到遥远的过去。
在服役以来的多年中,斯皮策望远镜已经获取了遥远的早期宇宙的图景。这张图像是斯皮策望远镜进行的广角巡天拍摄的,可以观察到一些形成于110亿年前的古老星系。
史密斯说:“我们的宇宙形成至今大约137亿年,因此通过探查早期宇宙的红外信号,我们可以回溯时间。”他说:“我们可以看到在过去的数十亿年间恒星和星系是如何逐渐演化的,比如我们的银河系。我们会问,宇宙和星系究竟是如何演化的,从而最终导致了生命的出现?”