当在2009年5月份斯皮策红外望远镜耗尽其冷却剂,史密斯,霍拉和其它科学组成员尝试着找出他们的这台设备究竟还能继续做哪些工作,为此他们进行了一系列的测试。
他们选中的第一批测试目标中就包括大名鼎鼎的猎户座星云。他们的测试结果给出了斯皮策红外望远镜的另一项观测技巧,那就是不断对同一区域目标进行重复观测,以便找出其在此期间是否发生了变化。
霍拉说:“这是搜寻年轻恒星的好方法,因为它们的光度会在短时间内发生幅度超过30%的变化。”还有其它的意外发现,那就是对系外行星的搜寻。史密斯说:“基本上就是你盯着一颗单个的恒星观察,观察它由于有行星从其面前经过而导致的星光减弱现象。”