飞速运转的发动机——《极品飞车3:热力追踪》和爆炸性的销售量
《极品飞车》系列中,玩家可以跑到400km/h的时速,这从1997年的《极品飞车2》中就可见一斑。为此,开发商放弃了被通缉车和警车的追逐,而改为在直线赛道上的比赛,并且在屏幕上方设置了比赛节奏,直到系列第三代作品的发行,游戏才又回归了到了以前的追逐赛中。
1998年的《极品飞车3:热力追踪》第一次在游戏中设置了一个逃离警车的任务。新的游戏方式带来了新的刺激和乐趣,玩家可以自由选择游戏模式,还能将飞车党驾驶的车按照警车的性能进行追击比赛,也可以自由搭配。高速的游戏、刺激的比赛、有趣的游戏模式,这都让《极品飞车3:热力追踪》成为了当年的热门游戏,并卖出了令人吃惊的三百多万美元销售额,这在1998年是一个相当显著的成绩。直到现在,《极品飞车3:热力追踪》在很多人眼里依然是这一系列最好的一部作品。
即使是后面1999年《极品飞车4:孤注一掷》和2000年《极品飞车5:保时捷之旅》的77万销量,两三百万美元的销售额,都不能和《极品飞车3:热力追踪》相提并论。不过这两个作品也给《极品飞车》系列带来了一些新鲜血液,比如新的生涯模式和工厂驾驶员模式,可以让玩家在游戏中对自己的爱车进行装饰。在《极品飞车5》初尝败绩之后,《极品飞车》系列也在2001年出现了第一个间歇,这还是自1997年以来的首次。