着陆彗星埃博拉肆虐 年度十大科技事件回顾

5.编辑生命

四碱基系统被所有DNA生命共享，但现在我们终于加入了新的东西。

　　​遗传工程诞生已经四十多年，精度也正在逐渐逼近生命的最底层。2014年4月，基于CRISPR/Cas机制的基因编辑系统获得专利，11月其发明人获得年度科学突破奖。这项技术利用了细菌中的古老免疫系统，实现了方便而高精度地编辑DNA，理论上基因组中每8个碱基就有一个可用位点——而它的前辈系统则是数百个碱基才有一个。更重要的是，这一系统实现极其简单，几乎任何实验室均可完成，而不必像此前那样依赖商业公司。

　　而在另一个领域里，2014年5月研究者创造了一对全新的碱基，这对碱基不但能配对，而且还能混入细菌的天然DNA中，并正常复制和转录。这是第一套被细菌“承认”的DNA新字母。这两个字母在自然界中没有“意义”，因此无法翻译，但这也意味着我们可以赋予它们意义、向蛋白质中引入新的氨基酸而不影响原本的生理过程，并可能合成出天然机制无能为力的特殊药品或工业产品。