如果宇宙到达尽头 人类将面临怎样的挑战？

　　文明能存在多久？如果想继续繁盛几十亿年，人类就需要解决一些棘手的问题，包括太阳的死亡到物质的衰变。

　　谈论遥远的未来真的有意义吗？如果我们连下个月什么时候会下雨都不能预测，那么预测几十亿年后会发生什么似乎是更不可能了。

人类作为一个物种的存续时间能比其他哺乳动物更长吗？

　　不过，并不是所有的事情都像天气一样混乱。有时候，即使是非常遥远的未来也是可能预测的，特别是在天体物理学和宇宙学中。我们可以确信，2090年9月23日英国将发生日全食，因为月球、太阳和地球运行在可预测的稳定轨道上，只有非常小的扰动，而且引力定律已经得到了很好的检验。同样，我们可以利用已知的天体物理学来预测宇宙膨胀时可能发生的情况。

不断变亮的太阳可能会给我们的后代带来严重的问题

　　这种方法可以被称为“物理末世论”（physical eschatology）——这是天文学家马丁·里斯（Martin Rees）创造的一个术语，指的是用天体物理学来模拟宇宙的走向。里斯从神学中得到启示，其中“末世论”是指研究诸如世界末日之类的终极事物。关于这个主题的经典著述是弗里曼·戴森（Freeman Dyson）在1979年发表的关于开放宇宙中生命的论文，其中概述了可能存在并威胁到遥远未来生命的灾难事件，从太阳的死亡到恒星与星系的分离。

　　那么，如果人类能一直活到遥远的未来，那我们面临的最大挑战是什么？我们还不能说这些挑战将如何（或能否）被克服，仅能做出一些猜测，但可以肯定的是，这些威胁人类生存的事件正在到来。

移居太空可能是我们长期生存的机会

问题1：如何比其他哺乳动物存续更久？

　　哺乳动物物种的典型存在期限大约是100万年左右。对人类来说，目前的自然灭绝率远远小于我们给自己造成的风险。我们显然还有其他迫切需要应对的威胁，比如核战争和流行病。想要解决当前存在的威胁和可持续发展问题，我们就不得不应对一些其他挑战。

　　首先，在数万年后，我们将不得不面临间冰期的结束：我们正生活在一个漫长冰河时代的短暂中断之中。我们的祖先在冰河时代幸存下来，所以这可能没什么大不了的——只不过他们是游牧的狩猎采集者，而不是一个全球文明。

电影《荒野猎人》

　　我们还可能面临不同地质时代之间剧烈的气候变化。过去的地球有时会比现在更冷，有时则更热。在始新世，地球气温升高了10摄氏度，北极出现了棕榈树和短吻鳄，赤道地区因为太热而不适于没有保护措施的人类生存。在更遥远的过去，甚至还上演过“雪球地球”的剧情，几乎所有的地表都被冰雪覆盖。

　　此外，我们还会迎来超级火山活动、流星撞击、伽马射线爆发或突发生态破坏等风险。古生物学研究显示，这些灾难已经导致了大约每1亿年一次的自然大灭绝。

电影《后天》

　　智人作为一个物种可能不会长久，因为我们还可以演化成其他物种。人类会不断地变异，服从自然选择。更不用说让人体与机器融合的技术了。在数百万年的时间里，人类不太可能保持不变——除非在深思熟虑之后，我们决定将人类基因保护起来，并且能够在地质时间的尺度上坚持这一决定。

　　如果“我们”在10亿年后还存在，我们就将拥有可以任意持续发展的文明，能够在全球范围内应对灾难，并提前为地质时期做好计划。而且很可能此时的人类与今天我们的差异就像我们与三叶虫的差异一样大。具有讽刺意味的是，为了比其他哺乳动物存续得更久，人类必须变得与我们现在非常不同。

在未来几百亿年内，宇宙中恒星的数量将达到顶峰