问题6: 如何从物质的终结中幸存?
这里所说的物质是由质子、中子和电子组成的原子构成的。质子和电子通常被认为是完全稳定的(中子是通过质子来稳定的,其半衰期只有几分钟)。
然而,许多物理理论预测质子并不是真的稳定,而是会在极长的时间跨度内衰变。尽管物理学家已经进行了一些大胆的研究,但迄今为止还没有观察到质子衰变。不过,这仅仅告诉我们,如果衰变确实发生,需要数万亿年的时间。
这种衰变将意味着我们目前所知物质的终结。恒星和行星将慢慢变成辐射,加上自由电子和正电子,无法形成宜居系统。最后一颗冰冷的黑矮星将逐渐变成氦和氢晶体,在寂静中逐渐蒸发。剩下的就只有辐射和黑洞了,一个空荡荡的宇宙。
我们能绕过这一结局吗?正如艾萨克·阿西莫夫的短篇小说《最后的问题》(The Last Question)中那台伟大的电脑所说,“目前还没有足够的数据来给出一个有意义的答案。”